有关张择端相关资讯的唯一线索，只有金朝的官员张着在《清明上河图》记下的题跋。这是在北宋灭亡60年后，也就是1186年清明节的隔天，他是这么写的：翰林张择端，字正道，东武(今山东省一带)人也。幼读书，游学于京师，后习绘事，本工其界画，尤嗜于舟车、市桥、郭径，别成家数也……这段题跋至少证明了张择端的存在，但对于这个人的生平，谁也不清楚。
其他的题跋尚有宋徽宗用“瘦金体”，在画轴的开端写的“清明上河图”五个字。
倘若为真，足可证明张择端是北宋末期的人。然而迄今仍留存的这幅张择端画的《清明上河图》上，并没有宋徽宗的亲笔落款。究竟是在转手的过程中不见了，或者本来就没有，不得而知。
一般说法认为，徽宗期间，翰林院人数扩增达数千人之多，张择端是其中一人，《清明上河图》在他的笔下诞生，呈献给徽宗。然而，这样的“通说”尚有疑点：
北宋时期编纂的《宣和画谱》20卷，收录了晋代到宋代231位画家的6396幅作品，但是没有提到《清明上河图》，也没有张择端的名字。这可让研究人员伤透了脑筋。
也有一说认为，在北宋灭亡后，南宋因为怀念北宋而描绘出《清明上河图》。明代著名的文人董其昌就是采这个立场。
还有人由此类推张择端是金人。只是，如果张择端是南宋人或金人，应该不可能对北宋的京城开封如此熟悉。到金朝时，开封的繁华早已被摧残殆尽，人只能完全靠传闻或者记录创作。 (摘自《谜一样的清明上河图》 记者刘功虎整理)