在没有农业机械和化肥的年代里，农家大都养牛，主要是为了耕田拉磨，其次是为了积肥上地。冬天主要靠秸秆等干草喂养，春夏秋坡上有了青草，主要是放养。多数家庭放牛靠孩子，于是就有了放牛娃这个人群。我在本村上初小时，下午放学后和星期天，常常跟着村里比我大的那些孩子一同去山上或河边放牛。放牛结伴而行是为了人和牛的安全，因为那时候狼多。解放初商县城里常有野狼出没，我家下边一个沟里，比我大几岁的一个娃，有一次一个人把牛吆到对面梁上去放，沟底下锄地的大人眼看着狼把娃扑倒，等大人赶到时，孩子的五脏已被狼掏空。放牛娃在山里被蛇咬蜂蜇更是家常便饭，不小心滚坡的也时有发生，有的就直接送了命。村里有几个娃身上就有滚坡留下的伤疤。
放牛确实是个苦差事。十几岁的娃既要放牛，又要背着几乎和他一样高的背笼割草寻柴，脚手常被刺划破，被镰刀割伤，有的娃急忙往伤口上尿泡尿就算是消毒了。
放牛娃们也有快乐的时候。记得过去有一幅很有名的画，画的是一个牧童骑在牛背上，手里拿着笛子，边走边吹，休闲自在得很。画面上的牛是南方的水牛，而不是北方的黄牛，这说明南北各地都有放牛娃。我们村里那些放牛娃，一旦把牛赶出去，离开了大人的视线，就成了没王的蜂，自由的很，想咋玩就咋玩。一般情况下，把牛赶到目的地后，大家推选一个年龄大、个子高、力气大的娃看管吃草的牛群，防止牛在坡上抵仗，防止狼靠近牛群。其他人抓紧时间分别去那些牛平时够不到，柴草较稠密的坡上割草，小娃手脚麻利，不长时间人人都背着满满一背笼草又集中到一块，按之前约定，每人都分等量的草给管牛的人。一般情况下，这个时候牛还没吃饱，天色尚早，大家就尽情地玩。玩法多得很，我记得的有丢方(也叫狼吃娃)、石头剪子布、猜猜猜等，还有一种玩法叫砸架子，就是用三根同等长的树枝绑在一块，选一个较大的平台，把棍子撑成三角形插入土里，大家站在对面同一条线上，一般人与架子的距离是四五丈远，各自用手中的镰向架子砸去，把架子砸倒的算赢，即使砸歪了，但没有倒下去还是算输。输了的人上前把架子立起来，大家继续砸。这种玩法时间长了，一些悟性好的娃，瞄准的水平越来越高，常常会用石块砸住一些野兔和野鸡。
除过玩耍，大家在山野里可随便放开嗓子大喊大叫，笑骂取乐。有的娃还常常哼一些不沾音调的山歌，我记得有一首大意是：天气晴的光光，把牛吆到梁上，梁上没草，把牛吆到沟垴，沟垴响雷，赶紧把牛吆回。秋夏季节是放牛娃最高兴的时节，大家在山上可以用薄石板烙洋芋片、烧苞谷、吃蛋柿、剜胡桃，还能吃到八月炸、孔刺莓，有时还成群结队的去偷吃人家的桃梨杏。口渴了就用树叶子一卷，接从石头缝里流出来的泉水，或到苞谷地里砍流杆，有的流杆比甘蔗还要甜。运气好的，有时还能吃到从岩缝里流出来的蜂蜜。如果去河滩放牛，娃们都想方设法去捉鱼，有的用柳条打，有的去石缝里摸，把摸来的鱼用柴架起来烧烤，或用薄石板烙，大家围在一起吃的香极了，比现在酒店里吃的那些还香，因为放牛娃做的鱼完全是原汁原味的。
农业合作化后，耕牛集体饲养，放牛的都是大人，名叫饲养员。如今农业机械普遍了，再也没人养耕牛，在农村也就再也没有放牛娃这个人群了。如今农村的孩子再也不需要放牛割草了，也能和城里娃一样一心一意地上学读书做学问了。（商洛日报 作者：齐长久）