在中国人的传统观念中，性是非常私密的事情。尤其一些中老年人，常认为人老了，性功能衰退很正常，勃起出现困难也不需要治疗。正是在这样错误观念的影响下，60岁以上男性出现重度勃起功能障碍(ED)的人高达40%。
ED按其程度可分为轻、中、重三度。其中，人们常说的阳痿通常属于重度ED。这类患者持久、完全地丧失勃起功能，性生活受到极大影响，绝大部分人可能从此告别性爱，对患者的夫妻感情和生活质量也造成很大的负面影响。据《中华泌尿外科杂志》统计调查，60岁以上的男性有超过40%的人患有重度ED。一般来说，20—29岁是性欲最旺盛的时期；40—59岁的中老年前期是生理功能剧烈变动的时期；60岁以后，43.7%的男性会出现性欲减弱、性功能障碍等问题。
在临床上，很多中老年人刚出现ED时并没有那么严重，但由于种种原因延误了治疗，使病情加重。常见的原因主要有以下几点：
认为年龄大了就不应该再有性生活。一些老年人发现自己有勃起问题时，最先想到的是“我老了，不中用了”。于是就此远离性生活，冷落老伴，而不是积极寻求治疗。
要面子，怕别人笑话。有些老年人想接受治疗，也希望能找大夫咨询，但怕别人知道了笑话他，认为他“一把年纪了还整天想着那事，老不正经。”同时，他们也怕老伴拒绝一起治疗和尝试新的性爱方法，最终放弃治疗。
迷信保健品。许多老年人受到一些保健品的迷惑，出现问题后花高价购买保健品进补。殊不知，一些能提高性功能的保健品存在违法药物添加，随意使用可能对性功能造成更严重的损害，还会延误治疗，最终引发重度ED。