中国高等教育学会副会长杨德广，在上海师范大学担任校长时，不管理具体工作，连人事和财政他也交由更专业的人来管理。他觉得大学校长最重要的是有现代教育理念，确定大学的发展方向。“校长的任务是抓大事，抓有困难的事情，抓需要协调的事情。比如到上面要经费要项目，到外面引进人才，协调学校各个部门之间的矛盾和冲突等。”
杨德广说：“大学的最大特点是有大学生和大学教师，大学校长要关注大学生成长成才，为大学生成长成才服务；也要关心大学教师的发展，让他们安心科研和育人。”杨德广曾经举办的“双月座谈会”让广大师生津津乐道，就是每两个月分别召开教师、学生、民主党派、离退休人员座谈会，听取他们对学校生活各方面的意见。比如，他曾了解到，学生一方面不爱听学校的课，另一方面又自己花钱去外面参加培训班。说明学校的课程设置和教学内容有问题，于是提出“减少必修课，增加选修课，加强实践课，开设辅修课”的教学改革方案，通过师生大讨论，决定到底什么样的课程更适合学生发展，更适合社会需要，受到学生的欢迎。
对大学校长来说，什么素质必不可缺？调查中，73.6％的人首选“民主开明”，72.2％的人认为是“尊师重教”，70.3％的人选择“懂教育”。
接下来的素质排序依次为：爱学生（66.4％），有为国育才的责任感（60.3％），会管理（59.4％），具有国际视野（53.6％），人品操守过硬（53.0％），有创新精神（51.7％），不滥用权力（45.2％），守护传统文化（38.8％），社会声望高（35.2％），科研能力突出（27.7％），筹资能力强（19.9％）等。
北京某高校青年教师“大唐”觉得，一个校长，能够做到给老师和学生创造良好的环境，让在这个校园工作和学习的人，都能够感到安心、有所收获，就是成功的校长。最关键的一点就是，大学校长要热爱所在的大学，真心地以治好大学为追求，而不是以其他政绩为目标。
熊丙奇接触过多位国外大学校长，感觉他们在学校里面的权力并不特别大。“因为在国外，行政权和学术权是分立的。如果学术研究人员被选上当校长，他必须在学术和校长之间作出取舍，做校长就应该回避校长权力可以获得的利益。在那里，校长权力是受限的，管不了教授、学生，所以，他们都带着非常谦卑的心态服务师生。”
杨德广认为，我国建设一流大学需要有国际视野的教育家办学，可以组织以教授为主体的遴选委员会，在国内外选大学校长，校长任期也可以通过无记名投票等规范化的程序来决定。而现在往往是上面一张纸就决定了校长去留。