8月底，宗一鸣即将启程前往卡内基梅隆大学。三年前，他走进北京市十一学校国际部，成为该校A-LEVEL项目的首批学生，从那时起，他和他的父母就已经决定，放弃国内高考，全力冲刺“洋高考”。
今年，是我国正式加入WTO的第11个年头，伴随教育开放的进程，中国高中生对于学业的选择也在悄然改变。越来越多的中学生像宗一鸣一样，不愿再走所谓的高考“独木桥”，而是转身奔赴另一条路——海外留学。
高考报名人数逐年下降，而参加“洋高考”的人数则飞速攀升。中国教育在线发布的《2011出国留学趋势调查报告》显示，自2008年开始，中国出国留学人数呈爆炸式增长，2008～2010年，每年的出国留学人数分别是17.98万，22.93万和28.47万，同比增长24.43%，27.53%，24.16%。近两年来，北京、上海等一线城市中，放弃高考而选择出国留学的学生，正以每年20%左右的速度递增。伴随着“洋高考”市场的扩大，12家知名留学中介机构在2011年的业务增长多数超过30%。
教育资源丰富的美国，是中国学生出国留学的首选之地，同样，赴美留学也意味着最激烈的竞争和最高昂的学费。
北京新东方学校北美考试部总监范猛注意到，近三年来，来参加SAT考试(美国大学录取标准化测试)的人数增幅每年都保持在50%以上。学生的来源一开始集中在国际高中和人大附中、北京四中等顶级名校，现在则涵盖了各个层次学校的学生，包括其他市重点和区重点高中。
根据美国国务院教育文化局2011年发布的《开放门户报告》统计，2010～2011年度，中国在美国的入学人数已达到15.8万，连续两年超过印度成为美国最大国际学生来源国，约占美国海外留学生总数的22%，其中本科生56976人，增长幅度达到惊人的43%。2011年，报考托福的考生中，18岁以下的考生比例增长了一倍多。
从“两条腿走路”转向“背水一战”
压力之下，准备留学的高中生人群正在从“两条腿走路”转向“背水一战”：要么出国，要么高考。
“三年前，大家基本上都是做两手准备，很多人都抱着试试看的态度，既申请留学，又参加中国高考。”范猛发现，近两年来，学生们在高中会考结束后，目标就已经非常明确了，出国的出国，高考的高考。“高中阶段本身学习压力就非常大，如果兼顾高考和出国的话，压力就太大了。”他认为原因在此。
在上濒教育执行董事何雨鸿的客户里，不少都是要送孩子出国的家长，他们当中，有的根本不打算让孩子上中国的大学，也就不想把时间浪费在准备高考上；有的孩子本身在国内学校成绩也不错，去参加高考，顺便证明一下自己，但也不一定上中国的大学。“也有一些父母的着眼点是现在考大学太难太累了，我们不想去跟他们较劲了，是逃避型的。”
在何雨鸿看来，准备送孩子出国的家庭大多家境殷实，有海外生活和学习经历的人比较多，不满足于在国内的高等教育体系里考个好学校。“他们的视野很开阔，不认为找到一份好工作就是孩子的终点，希望孩子能有幸福感，能实现自己的理想，有自我控制和自我成就的感受。”在他看来，中美大学的差异性也是原因之一。“中国的习惯是老早就定专业，高考报志愿就要确定专业，想着我以后去干什么了。美国的通识教育并不要求高考时决定去研究什么，而是在本科一二年级时尝试了解不同的东西，以后再深入研究，做专业的发展。”
申请人数增加导致SAT分数“通涨”
为什么放弃高考？大多数学生的答案是，因为不可能兼顾。
“英语好的人越来越多，想出国的人越来越多，我要是不专心准备，怎么能跟他们竞争？” 南京外国语学校的林洁坦言，赴美留学需要长期的艰苦准备，绝非一日之功。同时兼顾出国和高考，时间和精力根本不够用。