2008年金融危机之后，美国大学也在“扩招”国际学生，但“扩招”的速度还是远远赶不上中国申请人数增长的速度。申请人数的增加，导致了分数的“通胀”，对SAT成绩的要求越来越高。“这是由现实的供需所决定的。” 做SAT培训的杜克教育总经理吴雨浓说。
7年前赴美读本科的杨杰觉得自己很幸运，“出去得早”。当时，她以1900分的SAT成绩去了一所全美排名在30名左右的大学。现在，要想申请这所学校至少要2000分以上。“优秀的学生越来越多，分数的含金量在‘缩水’。”她说。
吴雨浓告诉中国青年报记者，来报SAT培训班的大多数是初中毕业或高一的学生，他们比起那些高考后再准备申请的学生来，有很大优势。“高考失利的孩子，意味着他前三年没有为出国做过准备，比起有着充分准备的孩子来，语言、文化背景、逻辑思维、写作和批判思维能力的差距明显。”而且由于时间仓促，他们很难拿到理想的SAT和托福成绩，不容易申请到好的学校，很多人甚至不得不选择无门槛的社区大学读书。
“申请的难度在加大，不同的学校难度不同，顶级学校的难度就更大。但就录取率来说，美国大学录取率肯定远远高于我们的录取率。”范猛说，正因为此，尽管申请压力变大，学生们仍然前赴后继。
放弃高考的优秀学生越来越多
与过去不同，决定出国的孩子，并非出于逃避或退而求其次。
此前，许多高中毕业生出国读本科，是高考失利后的无奈之举。由于成绩不理想，无法考上中国的好学校，他们选择再用一年左右的时间准备申请出国。另一些就读国际项目的学生，出发点则是为了逃避高考，他们往往凭中考成绩无法进入一流的重点高中。
范猛发现，这两年，来新东方参加SAT培训的优秀学生越来越多。这些学生参加高考也能考上一流的学校，但从初中开始就立志放弃中国高考，转而制订全程的出国计划。“高考成绩不理想的学生的绝对数量仍然较大，但这两年的趋势是，成绩优异的学生主动放弃高考的越来越多，他们参加国内高考能考上清华、北大，申请出国也能被常春藤大学录取。”
这些学生很多都拥有出国经历，有的小时候去读过书，有的去短期交流或旅游过，更加认可西方的学习和生活环境。
“我好像从来都没有想过要高考。”今年刚读完高一的陈韵正很早就决定放弃高考，赴美留学。
在小学五年级时，她跟着父亲去美国读了一年半的书，早早地就在心里播下了留学的种子。“很喜欢那边的学习氛围。美国的考试制度灵活，没有统一的教材，学生也没有那么大的升学压力，更多的是启发式教育，强调动手能力，很多作业都是做研究性的计划。而中国的学校给学生灌输课本上的东西，大部分都是死记硬背。”
她所就读的福州一中是福建省最好的高中之一，但比起一线城市来，学生出国的比例不算大，一个年级800名学生，选择出国的不过十多个。陈韵正的决定在她的同学眼中有点冒险，但她不这么觉得。“准备出国是个很困难的过程，两手准备会分心，反而不保险。”
“跟中国高考决裂之后，我们变得潇洒了。”陈韵正的父亲说，既然决定了放弃高考，就没有必要把精力放在应试教育上，脱离了中国教育制度，孩子可以按照自己的意志来发展。
李文(化名)也很早就萌生了出国的念头。和她关系很好的表姐在旧金山读本科，现在在斯坦福读研，对她影响很大，父母也觉得美国的教育更好。高一的暑假，她跟着父母去美国玩了一个多月，喜欢上了美国大学的环境。高一结束后，她转去了出国班。“读了出国班，现在没后路了，跟高考班学的已经不一样了，就得在出国的道路上走下去。不过不后悔，因为是自己选择的道路。”她说。