伦敦奥运会上，71岁的日本运动员法华津宽成为本届奥运会上年龄最大的参赛选手，让世界惊叹体育在日本的巨大魔力。据了解，在日本，中学体育的目标是“为了开朗健全地生活，为了培育强壮的体魄，为了培育公正的态度，为了培育遵守规则的态度”。因此，日本的中学体育并不仅仅是为了提高学生的体力和运动技能。
日本初中生每周大约有2个课时的体育课。上体育课前，学生们要换上统一的“体操服”。体育课上，一般都是将2个班合并在一起，并将男女分开上课。当然，有时候也会男女生混合上课。日本体育课指导教师必须为体育专业毕业，而且还应该具备体育教师资格证。
当然，每位日本中学生都有各自喜欢和擅长的体育项目，但一般来说，他们更喜欢球类运动，例如足球和篮球，而且游戏性越强的体育项目越受欢迎。值得注意的是，作为日本最具人气的运动之一的棒球，并不是日本体育课的正规项目。此外，为了培养学生尊重日本的文化和传统的精神，武道(柔道、剑道、相扑)等最近也成为了日本体育的必修科目。
除了必修的传统体育课之外，还有一个对日本中学生体育非常有益的“部活动”，即兴趣小组。“部活动”是学校教育课程之外的活动，由学生自愿选择参加。
“部活动”的时间一般是在放学后或者上学前，周末或者长假。指导教师大都是学校的老师，但有时候也会有当地的居民。当然，这样的工作是没有报酬的，或者仅有少许补助而已，完全属于志愿者活动。一般学生会根据自己的兴趣选择相关科目。目前，几乎所有的项目都有比赛，如果能在全国的大赛上获胜或者取得好成绩，就会被称为“英雄”，而这些成绩对于升高中大有裨益。
很多学生在热心教师指导下，经受严格的训练。对这些学生来说，“部活动”不是负担，而是他们课外来学校的一大乐趣，甚至成为其存在的价值。而且，在“部活动”里能留下很多美好回忆，以及与一起挥洒汗水的队友结下的深厚友情。
不得不提的是，其实从明治维新开始，日本就把智育、德育、体育等作为教育最重要的三个要素，但受功利因素影响，智育一直被社会过分重视。因此，学习不好的学生就得不到肯定，而且就连其家长也感觉脸上无光。这样的学生无法自我肯定，甚至在心中产生了劣等感的萌芽。
然而，体育让这样的学生找到获得认同的机会。他们跑得快，足球踢得好，柔道很强，这些都能成为他们自信的来源，并让他们找到存在感。例如，学校一般每年都会举办一次重大运动会，在全校学生、教师、家长和当地民众等的注视下，那些跑得快的学生通常成为众人称赞的对象。因此，在当前偏重智育之风盛行的情况下，体育在日本仍然发挥着重要的教育作用。(中国教育报 特约撰稿 赤松进 刘军国)