１２日下午，长江淡水豚类科考队行至洪湖白鳍豚国家级自然保护区。科考人员向记者透露，除了长江江豚，这次科考仍然对再次发现白鳍豚抱有一丝希望。这也是自２００６年以来，科学家再次在长江中下游全流域寻找“长江女神”的身影。
据介绍，近两年来长江沿岸省市多次有发现疑似白鳍豚的传闻，但是每次都没有拿到确证。科学家告诉记者，过去几年一些渔民称发现疑似白鳍豚的水生生物。“长江里有白鳍豚不是没有可能，所以这次江豚科考，白鳍豚也是最重要的目标之一。”科考现场总指挥、国际淡水豚类研究专家王丁说。
２００７年８月，安徽铜陵一市民在长江岸边目击一神秘水生动物，并摄下影像资料。中国科院水生所专家据此判断为白鳍豚，但是这并没能改变科学界对白鳍豚可能灭绝的判断。
考察现场指挥部副指挥长、中国科学院水生生物所副研究员王克雄表示，２００６年中外科学家沿长江找寻白鳍豚的大型科考没有发现白鳍豚。２００７年８月，科学家宣布白鳍豚功能性灭绝。这意味着，白鳍豚数量非常稀少，以致在自然状态下基本丧失了维持繁殖的能力，甚至丧失了维持生存的能力。
“但是，不排除现在长江里仍有个别白鳍豚，不过被发现的可能性基本没有，只能期待有奇迹发生。”王克雄说。
记者看到这次科考的考察手册上明确写着：科考人员一旦发现疑似白鳍豚的水生生物，科考船就要立即熄火停摆，并且不能靠近它，但要及时留下影像、图片和声音资料，以供后期研究保护使用。
白鳍豚是跟人一样用肺呼吸的淡水哺乳类动物，它的视听器官已经退化，声呐系统非常灵敏，为中国长江流域所特有，被誉为“长江女神”，是国家一级保护动物，也是世界上１２种最濒危的物种之一。
据介绍，在２０００年至２００４年的几次观测中，白鳍豚的分布仅限于长江铜陵段、鄱阳湖段和洪湖段。(新华网)