“水熊虫是我最喜欢的动物。水熊虫有八条脚。它们可以长到一毫米长。它们是唯一在地球上可以生活在真空中的动物。宇航员把水熊虫带到国际空间站的舱外面，它们还能活。科学家们发现，没有水，水熊虫还可以活好几十年呢！在-273.15℃的低温条件下存活，也可以在水的沸点的高温条件下存活。它们通常生活在青苔上。”
以上是我儿子作文里写的一段。老师说可以任意选题，他就选了这么个题目。他写得不够完整准确，可能是语言问题，也可能是了解不够。其实，水熊虫越来越被科学家重视，它有可能为人类飞往火星立下大功呢。今天我们就一起来对它做一些更多的了解吧。
拥有超强生存力的
丑陋小虫
水熊虫（Water Bear）是对缓步动物门生物的俗称。它的俗名是由于它移动时的步伐颇似狗熊。水熊虫最早是在1771年由德国动物学家约翰·哥日发现的。1777年，意大利人斯巴兰扎尼对它进行了详细的描述并命名。水熊虫还是一个古老的种类，化石表明它在五亿多年前就已经存在。有记录的水熊虫大约有1150余种，水熊虫的样子其实有些丑陋，NASA是选了一幅形态比较可爱的照片。
自从它被发现的二百多年来，动物学家们对它的分类和习性做了系统的研究。它们以植物和细菌为食。成年动物可以长到1.5毫米，刚出生的则可能只有0.05毫米长。它的最大特点是能在恶劣环境下生存：它可以在接近绝对零度的环境里存活数日或在大大高于水的沸点温度的环境里短期存活数分钟，也可以在任何深海压力环境里生活。有实验证实，在相当于最深的马里亚纳海沟的水压的6倍的高压水箱中它也能存活。因此它的足迹遍布世界各地，从海拔六千米以上的喜马拉雅山脉到水下四千米的深海，从两极到赤道都可以找到它们的踪影。最容易找到它们的地方是地衣和苔藓上，也可以在沙丘、海岸、土壤、海水和淡水中找到。
另一个显著特点是它能在极度干燥的条件下，自我脱去体内99%的水分，把代谢率降到正常水平的0.01%。在这种情况下，它们可以存活近10年。它对辐射的承受能力是其他动物的一千倍。一般来说，10到20戈瑞的辐射剂量便足以杀死人类以及其他绝大多数动物。而它可以暴露在5000戈瑞的伽马射线和6200戈瑞的重离子射线下。其部分原因是它们自我修复损伤的DNA以及自发减少体内的含水量的能力。
如果地球上有外星生物
一定是水熊虫
2007年9月26日，俄国和欧洲宇航局发射的“Foton M3太空飞船”在太空中飞行了12天之后安全返回地面。这次任务共进行了43项科学实验，取得了完美的成功。
这次飞行的一个主要目的是研究有机体长时间在太空中生存的可能性，因为有一种说法是地球上最初的生命可能由陨石从外太空带来。科学家推测在地球和火星形成的早期，小行星撞击事件导致数十亿吨的天体物质飞溅在地球和火星的轨道之间，其中可能就携带着简单的遗传序列信息或者其他构建生命的物质基块。科学家选择做实验的生物之一就是水熊虫。
实验结果显示，它是至今发现的生命力最强的生物。科学家们甚至直接把它们暴露在飞船舱外，它们居然可以在真空和太阳辐射双重严酷条件下存活。所以有人毫不夸张地说：“如果地球上有外星生物，那一定是水熊虫。”
由于水熊虫这一系列的“优秀”特质，欧洲宇航局把它选中并送入太空。
在太空中，它们被暴露在真空、高能量紫外线辐射条件下达十天之久，68%的水熊虫存活下来，有些甚至有了胚胎，不少水熊虫能经受太阳辐射。受到这个结果的鼓舞，意大利科学家在“奋进号”航天飞机最后一次飞行任务(STS-134)中再次将水熊虫及其他极端微生物送入太空。他们得出结论：微重力环境和宇宙辐射“没有显著影响到水熊虫的生存”，因此它可以被用于空间生物学研究。