帮助人类战胜太空辐射
对水熊虫的研究意义不只在于寻找外太空生命，它对宇航员在外太空飞行中的太空辐射防护也有现实意义。
目前载人星际飞行的最大障碍是辐射。至今为止的载人航天，无论是国际空间站、航天飞机还是载人飞船都是在范艾伦辐射带之内，所以除了阿波罗奔月的几个宇航员外，人类还没有真正受到过太阳辐射的威胁。但是当人类要飞往火星时，情况就完全不同了。宇航员不但失去了范艾伦辐射带的保护，并将被直接暴露在太阳辐射下。但我们甚至对于外太空的辐射秤谌都不清楚。更糟糕的是，人类对太空天气，如耀斑、磁暴和日冕物质抛射等现象仍然无法预报。所以，如果人们能发现水熊虫在恶劣条件下生存的机理，也许可以为外太空宇航中的辐射保护提供一个新的思路。
地球生物是否来自外太空
以上提到的两次太空实验都是在地球轨道上进行的。2011年，美国“行星学会”(Planetary Society) 又把水熊虫送上了飞往火星的俄国“福布斯－土壤”火星探测器，期望观察水熊虫在火星上的存活状况。那一次中国也搭载了“萤火一号”。但是俄罗斯的运载火箭未能把“福布斯－土壤”火星探测器送入火星轨道。不过，这也许并不是一件太坏的事情，因为把地球生物送上火星是不是一件正确的做法受到了不少质疑。我们已经在地球上看到太多的外来生物对地球局部环境的破坏，谁能预测地球生物对火星的影响到底有多大呢？万一出现了不希望看到的结果，我们又有什么办法来挽救呢？由于这个原因，NASA发射到火星的所有飞船都必须按一定的程序来防止对火星造成污染。不过，从另一个方面来说，如果不让这些生物离开地球轨道，我们又怎么能知道它们是否能在外太空中生存呢？正是由于这个原因，“行星学会”才要搞一个“生命星际飞行试验”。
人们对水熊虫太空生存研究的最初原因是基于地球生物是否来自外太空。如果说“Foton M3太空飞船”和“奋进号”航天飞机上的两次实验从侧面多少证实了这个猜测，那么更深一步的问题是在地球之外是否存在构建生命的物质基块。因此寻找地外生命就是一个必须先解决的问题了。对水熊虫的研究扩大了人类寻找地球以外生命的范围。
大家知道，地球由于有一个范艾伦辐射带的保护，挡住了大部分太阳辐射，但火星的大气层只有地球大气层的百分之一，而且火星没有自己的磁场，所以太阳辐射基本上没有屏蔽掉。所以人们认为，在火星上如果有生命的话，也只能在地表以下。那么在火星上是否存在 (或存在过) 某种抗辐射的生命呢？在寻找地外有机生命体时，NASA一直以“水”为标准。即使是像水熊虫那样强悍的动物，最终也离不开水。根据一份日本科学家在1998年的报告，曾有一只水熊虫在脱水休眠120年后复苏，不过复苏后不久便死去了。这从一个侧面说明NASA选择的“水”标准是正确的。当然也有一些科学家认为，“和地球生命体形式完全不同的生命是存在的。”他们认为，其他的化学物质也可能支持生命体的存在。对于这种猜测，目前能够做到的还是在地球上寻找新的生命形式。本版文/蒋迅
移民外星的梦想一直在科学爱好者心中存在着，但是，人类的“娇躯”明显地拖累了梦想的脚步。事实上，目前人类去趟火星都是在理论阶段，离开水、空气、合适的气压、适宜的温度等，我们即刻就会over。难道梦想注定只能是梦想吗？不一定！一种一直为科学家所关注的拥有“超能力”的小虫，或许能帮助我们打造去往外太空的桥梁。它叫水熊虫，它就生活在地球，在我们身边。