3时19分，山阳县消防大队21名官兵到达灾害现场，3辆消防车照明灯组打开。4时许，山阳消防中队指导员郑强带领的第一搜救小组，踩着雨后湿滑土石，翻越滚石到达塌方腹地。
“快！这里有被困人员！”10名矿工蜷缩在一起，见到消防官兵像见到了救星，消防官兵拿着探照灯，搀扶着受伤矿工，紧急向山下安全的地方疏散转移。4时36分，10名受困矿工被成功救出。
几分钟后，救援人员获知，还有4名老人困在3间被掩埋民房附近。此时，山坡依然零星落石，战士们唯有一个念头：尽快组织被困人员撤离灾害现场。“山上有人吗？听到了喊一声——”四处呼喊无人应答。郑强带领搜救小组冒险再次穿过乱石，终于在一处悬崖峭壁下发现了4名老人，一位80多岁的老人昏迷不醒，两个70多岁的老太婆惊吓过度，肢体颤抖不能行走。他们连忙背起老人在乱石堆中磕磕拌拌地绕着前行。
此时，中村供电所张勇等5名电工攀爬悬崖，赶到滑坡现场，安装起了3盏应急照明灯，设法寻找线路恢复矿区照明。
5时东方微明，增援力量相继赶到现场，在乱石丛中，消防官兵冒着滑坡和滚石的危险，搀扶着、背着、用担架抬着几位不能行走的老人，深一脚浅一脚地向山下转移。
凌晨2时许接到救援命令的商洛市武警支队，78名官兵紧急出动，经过摩托化开进，5时30分左右赶到事发地点，成为第一支到达任务区域的部队官兵。8时05分，支队参谋长吴彦保、政治处主任高运锋带领第二梯队和机关前指60名救援官兵赶赴灾区，全面展开救援工作。官兵一身泥，一身水，一身土、一身汗，使整个救援工作有序开展。经过紧张救援，到上午10时许，成功转移群众和伤员14人。
灾情牵动中南海
5时30分，天空大亮，忙着搜救的人员这才发现，巨大的滑坡触目惊心：一座山体沿主脊撕开整体垮塌，滑坡土石将山沟里往日空旷的三角地带一下憋满，方量目测超过数百万方。各路信息汇聚初算，滑坡面积达9.64万平方米，滑坡方量118万方、堆积方量约168万方，滑坡掩埋陕西五洲矿业公司职工宿舍15间、民房3间，造成65人失踪。重大滑坡造成的灾害之大是近年少有的。
百姓安危高于天。第一时间获知灾害信息后，党中央、国务院心系受灾群众生命安危，高度重视抢险救灾工作。
当日上午，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平立即作出重要指示：“要求全力组织搜救被埋人员，尽最大努力减少人员伤亡，防范次生灾害发生，做好失踪人员亲属和受灾人员的安抚安置工作。”
中共中央政治局常委、国务院总理李克强批示“要求全力开展搜救，排查周边地质灾害隐患，尽快转移受威胁群众，防止发生新的灾害并查明原因，妥为善后处置；要督促各地举一反三，切实加强各类灾害防范和安全生产工作，确保人民群众生命财产安全。”
张高丽副总理，国务委员杨晶、郭声琨、王勇等党和国家领导人分别作出批示，要求全力做好救援工作，防止次生灾害发生，尽最大努力减少人员伤亡。国土资源部姜大明部长、汪民副部长先后率领国务院工作组和国家顶级地质灾害专家，赶赴现场，查看灾情、指导抢险救灾工作。
当夜，正在宝鸡调研的省委书记赵正永获知灾情后，批示全力以赴做好抢险救援工作，并要求前方指挥搜救的有关部门，全力组织搜救，千方百计减少人员伤亡，对遇难人员做好善后工作。稍后第二次批示：生命至上，救人第一，强调要认真落实好总书记、总理重要指示精神，全力做好抢险救援工作。
正在铜川调研的省长娄勤俭立即赶赴现场，在车上电话调动抢险救援力量，并召开救援工作专题会，强调要科学制定救援方案，不惜一切代价搜救受灾人员，同时全面开展地质灾害隐患大排查，努力确保人民群众生命财产安全。副省长庄长兴从渭南第一时间赶赴现场，按照省委书记赵正永和省长娄勤俭的要求，省委、省政府在山阳县成立了省应急救援指挥部，由副省长庄长兴担任总指挥，省军区副司令员戚智学、省武警总队司令员王春新担任救援部队总协调，坐阵指挥抢险救援。