“上周才400元，这周涨到600元，入手晚了，放弃。 ”4月1日，一名犹豫的比特币投资者遗憾地转身离去。一星期后，有人回帖：“现在已经1200元了，你后悔么？ ”
低调而神秘的比特币，在中国的小圈子中悄悄红了。他们操着一口外人听不懂的行话来掘金：煤老板、矿工、矿机、媒子，他们动辄采购十几万元的设备来“挖掘”这种看不见的虚拟货币。他们在暴涨和暴跌中体验过山车般的心跳，他们在愤怒和迷茫中激辩：这是否又是一场庞氏骗局？
在过去的一周中，本报记者通过多方采访和“蹲点”数个比特币QQ群，试图解答一个最简单的问题——比特币，究竟是什么？
中本聪的神秘货币
“谁能用人话告诉我，比特币到底是什么？ ”在翻阅了数篇枯燥晦涩的报道和入门教程后，媒体人“兮邪”崩溃了。在她看来，这种复杂而庞大的交易逻辑，已经超乎了大众的认知。
2008年底，比特币诞生于一个外界知晓甚少的密码学讨论小组。一个名为中本聪的神秘人兴奋地阐述了自己的构想，并真的将它“开采”了出来。圈内的“老鸟”们迅速被这个严密而充满想象力的比特币体系所震撼，也开始追查中本聪的真实身份，但一无所获：他的邮箱是德国的，名字是日本的，谷歌上没有任何资料，IP地址也难以追溯……时至今日，他始终没有露面，甚至有人怀疑这幕后是一个团队。
虚拟的货币是怎样被“开采”的？记者查阅英文版维基百科发现，用户需要运行一个特殊的软件，贡献出CPU的运算能力来成为一名“矿工”。这个软件的主要任务是破解一道道不可逆的密码难题，完成的奖励就是比特币。随着矿工越来越多、已挖掘的交易区域越来越多，比特币的产量也会急速下降，并最终达到中本聪所预设的2100万枚上限。
“简单来说，如果你电脑争气又聪明，就可以帮你赚到比特币了。 ”2010年开始炒比特币的刘二（化名）向记者解释称，新的比特币是由网络节点在完成一个特定数学问题计算之后生产出的，这些数学问题都需要相当的运算能力才能破解。 “电脑配置越高，运算速度就越快，挖掘比特币的效率也就越高。 ”
比特币能用来干什么？这是外界看不懂的另一重原因。除了极少数极客愿意用比特币卖货外，绝大多数比特币只是一组被严密保护的虚拟数据，没有任何实际的变现价值。
狂热的比特币矿工
Mt.Gox这个网站大概处理世界上80%的比特币交易。最近一个月的最高价格出现在4月10日，266美元，最低价格出现在4月12日，54美元。截至昨天，它的收盘价是85美元，似乎没有规律可言。
而在淘宝网上，有卖主以10枚30300元的价格出售比特币，过去一个月中成交了13件，相当于130枚。在不少人看来，比特币的实际价值还比不上废纸。但在“矿工”们的眼中，这些虚拟数据却是投机炒作的致富钥匙。
“今天接了五个电话，两个是媒体采访，另外三个都是咨询购买比特币的。一个白领准备了10万元，一个股民准备把股市里的钱转出来买比特币，另一个做企业的老板恰好不久前卖掉一套房子，准备拿房款500万购买比特币。 ”入行较早的段宏斌说。
据知情人士提供的信息线索，记者查找到3个比特币QQ群，前两个都因为已满1000人而无法加入。在第三个群里，记者以菜鸟的身份向资深“矿工”们讨教到不少经验。
“开台电脑就想挖矿，你想得太天真了。 ”一名“老鸟”询问了记者的笔记本电脑配置后惋惜地表示：“以你电脑的速度，24小时挂机，二十几年后倒是也能挖到个比特币的。 ”另一名新手也表示，他用显卡GT645M的笔记本挖了2小时，挖得的比特币数量是0.00001个。