2013年，世界经济形势总体呈现缓慢复苏势头，但不稳定不确定因素依然突出，全球贸易增长几乎陷入停滞，全球外国直接投资增长仅略高于预期，实现世界经济全面复苏和健康成长仍然面临严峻挑战
联合国贸易和发展会议发布《2013年度贸易与发展报告》指出，尽管国际金融危机爆发至今已经长达5年，但全球贸易增长实际上依然陷入停滞，国际商品和服务贸易迄今仍未回升至国际金融危机爆发前的水平。在经历了2008年和2009年的大幅下挫和2010年的快速复苏后，2011年全球贸易额增长了5.2%至5.3%，2012年则又下降到1.7%至2%。
联合国贸发会议和世贸组织一致认为，尽管发达经济体和发展中经济体的商品贸易增长速度都在放缓，但发达经济体的经济萧条才是国际贸易增长减速的主要原因。当前的重大经济风险仍然集中在欧债危机和欧洲经济复苏缓慢、发达经济体采取财政紧缩措施等对全球进口需求的抑制方面。世贸组织预计，2014年全球贸易额的增幅仅能提升到5%，而全球经济总量将增长2.7%。
《2013年世界贸易报告》认为，人口、投资、技术、能源及其他自然资源、运输成本和制度是影响全球贸易的重要经济因素。人口变化会影响贸易模式和进口需求，外国投资会促进国际供应链的发展，技术会创造比较优势并降低贸易成本，自然资源的价格变动会对经济活动和全球贸易造成重大影响，页岩气变革可能深刻影响能源产出和贸易格局，运输成本影响着贸易额、贸易方向和贸易模式，制度的改进也会降低贸易成本，并形成比较优势。除上述经济因素外，未来全球贸易格局还将受到收入不平衡和失业率等社会问题及环境问题影响。
报告同时列出了未来数十年会影响全球贸易的主要趋势，其中包括国际供应链的出现、新兴经济体的崛起、服务贸易的发展、大宗商品价格走高和失稳以及人们对贸易、就业和环境之间关系的看法不断深入等。
相对全球贸易而言，全球外国直接投资则略有起色。联合国贸发会议预测认为，由于全球经济的脆弱性和政策不确定性，投资水平回升至较强劲水平所需时间将比预期要长。2012年全球外国直接投资流量比上年下降了18%，降至1.35万亿美元。报告预计2013年全球外国直接投资将与2012年基本持平，上限为1.45万亿美元。随着宏观经济状况改善以及投资者的信心恢复，全球外国直接投资流量可能会在2014年攀升至1.6万亿美元，在2015年达到1.8万亿美元。但全球金融体系的结构缺陷、宏观经济环境可能出现的恶化，以及对投资者信心至关重要的领域明显的政策不确定性等，也可能会导致全球外国直接投资流量进一步下降。
然而，随着投资者重拾自信，全球外国直接投资增长实际上略高于预期。联合国贸发会议10月底发布的报告显示，今年1月至6月，全球外国直接投资同比增长3.8%至7449亿美元。其中，发达经济体吸引外国直接投资同比下跌12.2%，而发展中经济体则同比增长8.8%。
同期的亮点是，企业跨国并购日趋活跃。联合国贸发会议报告显示，全球企业跨国并购总额高达1793亿美元，同比增长83.8%。从并购金额来看，发达经济体企业跨国并购额同比增长24.3%，而发展中经济体企业并购金额跃升至去年同期的2.2倍。但与此形成鲜明对比的是，全球企业用于在海外创建新公司和设备投资的支出同比减少4.2%至2977亿美元。在对发达经济体的投资中，跨国并购金额超过了创新事业投资，这表明购买方急于通过收购已有企业实现快速增长。
联合国贸发会议的研究认为，跨国企业全球生产网络使全球投资和贸易更密不可分。跨国企业通过复杂程度不同的跨国价值链对中间产品和制成品进行贸易，构建全球生产网络。这些由跨国公司主导的价值链，在全球贸易中大约占到80%。各国必须对主流经济政策作出根本性变革，重回国际金融危机前的增长战略既不可行，也不可取。