外汇储备，又称外汇存底，是一个国家经济实力的重要组成部分，是一国用于平衡国际收支，稳定汇率，偿还对外债务的外汇积累。近年来我国外汇储备余额连创新高，而从外汇管理层面看，外汇储备的边际成本已经超过边际收益。在这样的背景下如何把外汇储备的资产优势转换为其他优势就显得尤为重要——
国家外汇管理局2月7日公布数据，2013年，我国国际收支呈现“双顺差”。这是助推外汇储备进一步增加的重要因素。2013年末，我国的外汇储备余额达到3.82万亿美元,再创历史新高。积累外汇储备的成本和收益如何？创新高的外储应该如何管理？如何将已经积累起来的资产优势转化为竞争优势？
新高之后或迎拐点
专家认为，中国外汇储备快速稳定增长的日子可能已经结束，外汇储备高速增长很可能面临拐点
《2013年金融统计数据报告》显示，2013年末我国外汇储备余额为3.82万亿美元，比上年末增加5097亿美元。原本基数就不小的外汇储备，为何在2013年再创新高？
从大的方面说，这是我国宏观经济因素和外汇管理制度因素共同作用的结果。外汇储备增加有两个渠道，一个是经常项目下的贸易盈余，另一个是资本项目下的外资流入。据统计，2013年经常项目顺差占GDP的比重约为2%，和历史高点相比大幅减少，显示我国的进出口贸易已经趋于平衡。
从国际收支的内部构成来看，资本和金融项目顺差占比逐渐增大。中国社科院世界经济与政治研究所国际投资室主任张明分析道，最近几年的一个新变化是，资本与金融账户顺差对外汇储备增长的贡献，已经显著超过了经常账户顺差。数据显示，2013年资本和金融项目顺差额较经常项目高近30％。中国国际经济交流中心副研究员张茉楠认为，从去年的情况来说，外资流入的影响更大一些。去年以来，中国国内金融体系流动性紧张，无风险收益率持续走高，导致中美利差持续拉大，10年期国债收益率利差超过170个基点，吸引外资流入。
不过，外资流入并不意味着热钱大量涌入。国家外汇管理局国际收支司司长管涛日前也表示，目前跨境资金流入状况与实体经济活动基本相符，主要反映了我国的贸易投资状况。
资本管制是外汇储备走高的另一推手。中国人民大学财政金融学院副院长赵锡军认为,从外汇管理体制的角度来说，我们目前还对资本账户进行管制，资本不能实现完全的自由流动；同时，在有管理的浮动汇率制下，汇率不能完全自由浮动，导致顺差中的很大一部分都转化成了外汇储备。我国外汇储备的基数本来就很大，在经济因素和制度因素的共同作用下，使之再创新高。
虽然近年来外汇储备一直保持了较快的增长势头，但专家认为，中国外汇储备快速稳定增长的日子可能已经结束了。张茉楠分析道，资本套利是一个短期因素。随着美联储逐步退出量化宽松，美国利率水平上升，中美利差会逐步缩小，这会对资本流入产生重要影响。同时，在贸易失衡改善的背景下，由经常项目顺差导致的外汇储备积累也会减少。因此，外汇储备高速增长很可能面临拐点。赵锡军认为，制度因素也在变化。我国正在推动外汇管理体制改革，总的方向是市场化、更灵活，这就意味着市场因素对汇率和资本流动的影响越来越大。
增储外汇已不合算
当前我国继续积累外汇储备的边际成本已经超过边际收益，继续增加外汇储备已不合算
中国人民银行副行长、外汇管理局局长易纲表示，当前中国继续积累外汇储备的边际成本已经超过边际收益，继续增加外汇储备已不合算。
从2002年开始，我国外汇储备开始快速增长。这个过程中，央行的资产负债表随之快速扩张，积累了大量的外储资产，并投放外汇占款，释放出人民币流动性。同时，为了避免引发通胀，央行开展各种公开市场业务操作对冲过多的流动性。
持有充裕的外储资产，对平衡国际收支、稳定人民币汇率，以及应对国际金融危机冲击等方面均有积极作用；央行也因此付出了一部分成本，比如必须对商业银行交付的存款准备金和购买的央行票据支付相应利息。但专家们认为，较之直接的利息支出，积累外汇储备对我国货币政策的影响更为关键。张茉楠表示，近年来，随着外汇储备增加，外汇占款已经成为影响我国基础货币供应最主要的因素。随着人民币升值的预期不断加强，热钱流入、外商直接投资（FDI）、外币存款转为人民币存款等规模都会进一步扩大，进而加大货币供应量控制的难度。
外汇储备的收益也难以令人完全满意。目前，央行把外汇储备主要投资于美国国债。张茉楠分析说，从持有美债的数量来说，中国是美国最大的债权国。可从成本收益的角度来说，中国是美国的债务国。近10年，美国对中国的直接投资平均回报率是15％至20％；而我们投资美国国债，收益率在3％左右，相较而言，美国从中国获得的投资回报要高得多。
转换优势盘活存量
一定规模的外汇储备是资产优势，现在考虑的是怎样把外汇储备优势转换成其他优势
随着外汇储备存量的增加，央行持有外汇储备的成本也水涨船高，可投资美债的收益又比较低。有观点认为，过多的外汇储备是包袱，应当甩掉。
赵锡军认为，不能简单地将外汇储备看成是包袱。一定规模的外汇储备是一种资产优势，我们要考虑的是怎么把它转换成其他优势。
可以从“分散理财”的角度探索和拓展外汇储备的使用。张茉楠建议，除了部分外汇储备应保持较高的流动性之外，其他部分应在国家战略主导下，为支持实体经济服务，并以战略性和盈利性为首要目标进行长期性或短期专业化投资。利用外汇储备支持企业“走出去”进行各种直接投资或收购、兼并，还可以支持关键设备和技术的进口。
不过，外汇储备分散化投资并非易事，也要注意其中存在的问题和暗藏的风险。赵锡军表示，外汇储备投资首先要考虑安全性、流动性和保值增值的作用，美债在安全性和流动性方面是最有优势的，这也是近年来外汇储备主要投资于美债的主要原因。相对来说，其他资产的波动性很大，如果要分散投资于股权资产，需要更高的风险容忍度。
相对于投资美债，海外并购有很多不确定因素。另外，在并购之后，我们的企业经营全球资产的能力如何，也是一个问题。赵锡军认为，若要帮助企业“走出去”，就需要更强的相关网络支持。一方面，企业需要提升跨文化、跨国界经营管理的能力，增强人才储备；另一方面，提升出口产品在国际市场的竞争力，也需要使用外汇来引进技术和人才。总之，把外汇储备的资产优势转换成我们的竞争优势、创新优势、研发优势，才算是真正的盘活外汇储备的存量资产。