中国目前是全球第二大石油消费国，消费量仅次于美国。2013年，中国进口原油总量为2.82亿吨，对外依存度达到57.4%，是国际上原油进口的第一大国。
期货是建立在现货基础之上，现货市场的市场化程度直接影响期货功能的发挥。在国内，石油一直是垄断行业，据我国现行规定，石油企业从海外进口原油，需要“进口配额”。但目前原油进口权掌握在少数企业手中。
在原油进口权被垄断的背景下，地炼企业就像上了个紧箍咒，有再多的炼油能力，也需要从拥有进口权的几大国企手中购买原油，油源问题已经成为地方炼油厂和大型国有石油集团近些年矛盾最集中的焦点。
据公开数据显示，去年整个地炼产能超过1亿吨，开工率低于40%。地炼企业对于原油进口权开放一直有着很强的诉求。尽管地炼长期处于“上游吃不饱”的低开工率状态。
不过，这种状况似乎将逐渐得到改变。“中国化工集团已经拿到了1000万吨原油的进口资质配额，今年估计要在这个基础上面进一步放1000万吨甚至2000万吨，目前处在研究分析阶段。”国家发改委能源研究所研究员姜鑫民表示，目前发改委牵头研究原油进口资质管理办法。
姜鑫民是于上周在上海举办的一次行业会议上透露的。他表示，一个企业生产什么、怎么生产，应该给一个更大的灵活度，否则国家控制太多，最终它不是一个市场化的要求，地炼开工率比较低，有一些开工率可能超过50%，有的30%，贸易权肯定要放，但期望力度太大，要平稳有序。
姜鑫民说，如果通过市场竞争放开石油进口权，炼多少进口多少，是企业自己的事，最终通过产品进行约束，政府既然要控制就要把资源用在最好的炼厂里面，因此对炼厂是有要求的，一方面是规模，另一方面还有环保等多项指标。
格林大华期货研究员原欣亮表示，原油进口权的逐步放开，意味着上游战略资源商品垄断的局面被打破，对中国的原油期货来说具有重要的意义，它解决了期货市场价格发现功能根本的市场机制问题。
“只有更多的市场主体参与进来，上海自贸区的原油期货交易平台国际化的进程才能加快，进而争取亚洲原油市场的定价权。”原欣亮说。