伏明霞在时，郭晶晶是“千年老二”；郭晶晶在时，吴敏霞成了“千年老二”；直到郭晶晶退役，吴敏霞在金牌领奖台上才没有了郭晶晶的身影。虽然这些千年老二也都是可亲可敬的运动员，但其中却又包含着很深的无奈。在高手如林的餐饮市场，尚上捞肥牛小火锅不与高档餐饮挤市场，因为哪怕我们再努力，再有特色，结局可能还是“千年老二”。要做就做第一，所以尚上捞另辟蹊径，开辟全新战场，避免和大品牌进行直接竞争，而是争做小火锅领域的老大。
在中国的火锅市场中，不乏有实力的大品牌，小肥羊、海底捞等，这些品牌发展时间长，有很强的竞争力，如果尚上捞和他们硬碰硬，很可能是两败俱伤，占不到什么优势。在竞技场上，第一不是我的就是你的，竞争非常激烈，但是餐饮市场包容性是非常强的，它可以同时容纳多种餐饮形式，有高档饭店，就有大众饭店；有高额投资，也有小本创业。既然高端火锅项目被其他品牌牢牢占领，尚上捞就走大众消费的小火锅路线，走没有竞争对手的创业之路。
尚上捞四季时尚小火锅和传统火锅的区别是显而易见的，虽然他们同是火锅，但是大火锅吃的是热闹，小火锅吃的是情调。大火锅和它的名字一样，一般都注重一个“大”字，比如小肥羊，店面估计有几百个平方，投资更是小本创业者所不敢涉足的。而尚上捞抛弃了大火锅原来的形式，变成和餐台为一体的小火锅，围成一圈的餐台能容纳几十个人同时就餐，一人一个小锅一份套餐，没有了传统大锅的喧嚣，慢慢享受属于自己的美味。
虽然尚上捞跳出了火锅发展的固有模式，和大火锅区分开来，但是餐饮的模仿能力也是很强的，在小火锅领域也冒出了不少品牌，尚上捞如何在这一领域保持领先地位呢？大火锅没有的，尚上捞做到了；其他小火锅有的，尚上捞做得更精。比如在品牌形象的树立上，总部赋予尚上捞醒目而可爱的logo、时尚而浪漫的店面装修方案、持续而有效的广告宣传，让尚上捞在消费者中迅速树立口碑，先入为主占领消费者的消费意识，成功坐上小火锅市场头把交椅。
尚上捞不与高档火锅品牌正面竞争，不是对自己的实力没有信心，也不是害怕竞争，只是为了让创业者最大程度减少竞争所带来的损耗。现在尚上捞在开辟出的小火锅领域呈现鹤立鸡群的态势，看来它当时的发展思路是对的，那就是在全新的领域，要做就做第一！