德国“工业4.0”战略确定两大目标： “智能工厂”，重点研究智能化生产系统及生产流程等的实现；“智能生产”，涉及企业的物流生产管理、智能技术的应用等
德国博世公司位于罗伊特林根的工厂每天能生产240万个传感器。1995年这家公司开始生产传感器时，还仅限用于汽车的ESP系统。如今，世界上一半的智能手机都装配了博世的传感器。这种传感器被应用到不计其数的产品之中，博世公司也成了世界电子工业巨头。
但是，博世也不得不面对一个尴尬的现实：虽然为“数字革命”提供了基础零部件，但“数字革命”却在美国发生了。德国软件巨头SAP前首席执行官、“工业4.0”概念策划者之一孔翰宁博士警告说，德国目前的这些世界冠军型企业今后都有可能沦为美国服务商的“可被替代”的产品供货商。
长期以来，工业领域的优势让德国人引以为傲。但“数字时代”的到来让德国人的优越感荡然无存，尤其是当美国互联网巨头纷纷“涉足”工业领域时，德国人感受到了来自大西洋彼岸的巨大威胁。因此，德国提出并力推“工业4.0”战略，努力实现实体工业生产与虚拟数字世界的“无缝对接”，并意图引领“第四次工业革命”。
这项战略的核心内涵是，前三次工业革命的发生，分别源于机械化、电力和信息技术，如今，把物联网及互联网引入制造业将迎来第四次工业革命。所以，“工业4.0”战略确定了两大目标：一是“智能工厂”，重点研究智能化生产系统及生产流程，以及网络化分布式生产设施的实现；二是“智能生产”，主要涉及整个企业的物流生产管理、人机互动以及智能技术在工业生产过程中的应用等。此外，这项战略将特别注重吸引中小企业参与，力图使中小企业成为新一代智能化生产技术的使用者和受益者，同时也成为先进工业生产技术的创造者和供应者。
不久的将来，企业将软件、传感器和通信系统集成于所谓“信息物理系统”（Cyber-Physical Systems），构建“智能工厂”，打造“智能生产”，提高资源利用率、生产灵活性及客户与商业伙伴紧密度，提升工业生产的商业价值。德国联邦信息技术、通讯和新媒体协会的一份研究显示，通过“工业4.0”战略，德国6大国民经济重要行业的产值至2025年预计共增长780亿欧元，平均每个行业每年增幅可达1.7%。
德国要实现这一战略也面临着许多障碍，如信息技术的安全漏洞、标准化和专业人才匮乏、基础设施不足以及相关费用过高等。除此之外，最主要的是需要解决众多国际标准问题。但德国并不“急于求成”。如果有一天“德国标准”成为世界通行的准则，那么对德国来说，这一切代价都是值得的。
除了德国，世界上其他发达国家也都开始重新重视先进制造业的发展。美国也在通过各种计划，促进先进制造业发展，有人称之为“再工业化”。无论怎样，大西洋两岸的美、德两国已经开始了一场对新工业变革主导权的竞争。