英国财政大臣乔治·奥斯本2014年12月3日宣布，英国政府打算“还清”第一次世界大战期间欠下的债务，赎回总额大约19亿英镑的政府债券。
今年3月9日，英国政府终于还清了总额高达19亿英镑(约合179亿元人民币)于第一次世界大战期间所欠下的债务，约有12万名债权人将从中受益。
英国财政大臣乔治·奥斯本表示，将发行新的、利率较低的债券偿还旧债务。
奥斯本说，英国政府将利用再融资手段还清这笔欠债，同时还将还清18世纪“南海泡沫事件”时所发行的债券。
“南海泡沫事件”是英国1720年春季至秋季时发生的一次经济泡沫，与“密西西比泡沫事件”和“郁金香狂热”并称欧洲早期的三大经济泡沫。
□杨舒怡(新华社供本报特稿)
巨额债务是英国名相丘吉尔借的
据美国全国广播公司报道，英国在第一次世界大战中欠下巨额债务。为了维持国家运转，时任英国首相温斯顿·丘吉尔于1917年发放大批国债。国债利率最初定为5%，后于1932年下调至3.5%。即便如此，英国政府的债务依然堆积如山。债务管理办公室估计，英国自1917年发放债务以来，光利息就花出去了55亿英镑(约合519亿元人民币)。
如今，英国财政部终于决定赎回总额约为19亿英镑的国债，将历时近百年的债务一笔勾销。据英国《每日邮报》报道，2014年10月，英国政府就已经偿还部分一战债务，金额为2.18亿英镑(约合20亿元人民币)。第一次世界大战1914年7月爆发，于1918年11月结束。
一战结束仍有3.8万债权人尚未偿付
投资人士吉姆·李维斯说：“在1914年，债务有6.5亿英镑，战争结束的时候，大约有70亿英镑，政府靠发行债券维持运转。令人震惊的是，仍然有3.8万名债权人手握不到100英镑的债券尚未偿付。所以，还清这笔债务的确能让英国的财务清爽一些，不过每年也只能给政府节省1500万英镑(约合1.4亿元人民币)。”
英国财政大臣乔治·奥斯本计划帮助政府甩掉六大“财政顽疾”以改善政府财务状况，还清二战债务就是其中一项。奥斯本就曾表示，现在的债券利率比过去的低，英国政府可以发行新的债券，偿还旧债务。奥斯本曾表示，偿还债务体现了英国政府良好的“财务信用”，也为当代纳税人带来实惠。
李维斯认为，本次还债对纳税人非常有利，但不认可英国政府在财政方面的作为。他说：“说到底，这届政府上台之后，英国失去了引以为荣的AAA评级。它在削减债务方面的表现比不上欧元区和美国。政府也没有达到预定的削减债务的目标。”
英国为债券累计支付86亿美元利息
奥斯本9日说：“这是一个令英国感到骄傲的时刻。我们终于可以还清英国在第一次世界大战期间欠下的债。这是本国财政可信度的一个标志，对这一代纳税者而言是桩好交易。这也是缅怀过去卓越贡献的一个好方式。”
英国政府官员估算，英国先前为一战债券累计支付了总额大约55亿英镑(86亿美元)的利息。
法新社报道，在英国政府发行的各类债券中，一战债券持有者的人数最多，预计超过12万人。英国政府即将联系一战债券持有者，着手办理债券赎回事宜。
距离今年英国大选越来越近，英国保守党政府却因财政赤字居高不下而遭受不少批评。奥斯本在讲话中承诺，将在今后几年修复公共财政。
分析
英国真的“还清”债务了？
奥斯本曾于去年10月宣布，英国政府打算赎回部分一战债券，总额大约2.18亿英镑(3.4亿美元)。不过后来，他宣布把偿债范围扩大到全部一战债券。
一些人则对奥斯本“还清”全部一战欠债的说法提出质疑。
分析人士蒂姆·沃斯托尔在美国《福布斯》杂志上发表评论说，“还清”与“再融资”不是一回事，后者就好比“我从银行借一笔钱，用来偿还我的信用卡债务”。
按照沃斯托尔的说法，英国政府不过是“用新债替代旧债”。