两周前，波音公司与中国商飞在北京宣布：双方合作的研究机构已经在“废弃油脂”项目上取得突破，开发了一条比与传统油脂直接加氢脱氧更为经济的转化途径。中国商飞-波音航空节能减排技术中心正在筹建中试车间——一条日产0.5吨航空生物燃料的生产示范线，以验证新的转化途径工业放大的可行性，并综合评估新途径的环保性、安全性、经济性等一系列工业指标。
“可持续性，无论于波音中国，还是波音在全球都是重要的战略”。在消息发布现场，波音中国总裁唐义恩阐述了企业在这个领域的战略构想：“到今年为止波音已经和中国携手共同迈入了第42个年头。今天在全国超过25个省、市，波音以合资企业、子公司等形式在中国拥有超过6000名员工。一直以来，我们享有强有力的合作伙伴关系，包括航空公司客户、中国的租赁商以及政府部门。中国航空业在未来20年里需要近6000架新飞机，价值近7000亿美元。有鉴于此，波音在飞机销售的工作中非常繁忙，也非常专注，但是我们在中国所做的不仅是销售飞机。在波音所有的努力中，我们一直致力于创造共同价值的、构建于相互之间尊重和信任的合作伙伴关系。正是在这种合作伙伴关系不断的构建当中，我们逐渐成为目前中国航空制造业最大的采购商。与此同时，全球有7000架现役波音飞机身上安装有中国的元素。如果说波音与中国共同翱翔，我觉得也是不为过的。”
唐义恩说：“波音一直努力于将安全性、更高的效率、更大的运力注入到航空系统之中。作为全球技术领先企业，波音一直不遗余力地专注于技术创新。与此同时，也一直致力于可持续性以及环境保护。在这个领域里，我们有着一系列全球性的战略，以应对出现的挑战及机遇。该战略具体体现在4个方面：第一就是去生产、设计并交付更为轻质、更为高效、更为环保和更为清洁的飞机，比如787飞机；第二是更好地利用空中交通管理体系以及空域，减少飞行时间，从而达到降低排放的目的；第三是不断致力于减少公司内部在生产过程中的浪费，不断提升公司运转效率以及再循环物质在公司的利用，并将这一举措应用于我们在中国的工厂、楼宇中；第四也是非常重要的一个方面，在于我们通过发展可持续性航空燃料，向全球的可持续性以及环境作出贡献。”
“在这4方面，我们都与中国的合作伙伴高效并活跃地进行着合作。一直以来，我们和中国的合作伙伴不断引入新的创新技术，成为领先者，从而减低整个航空业的足迹，增加航空业的竞争力，并保持航空业的盈利性。”唐义恩补充道。
航空业发展的相关数据支持着唐义恩的讲话。据统计，现今航空业占碳排放的比例是2%。今后随着飞机数量的不断增长，碳排放总量还会不断的增加。国际航空运输协会代表整个航空业向国际民航组织郑重提出承诺，到2020年前实现无碳增长，到2050年碳排放量比2005年减少50%。根据中国民航局提供的数字，2013年中国民航的年旅客运输量是3.5亿人次，到明年就会达到4.5亿人次，到2030年客运量将达到15亿人次。
与中国商飞合作的项目是波音公司与国内12家合作伙伴共同开发的20个航空生物燃料科研项目之一。这些合作伙伴涉及大学、研究所及工业界，科研项目类别包括：3个理论探索项目——旨在研究如何降低现有原料的生产成本及开发新的廉价原料；12个实验室阶段验证项目——验证尚未通过认证的新型转化技术的可行性；2个中试阶段项目——建立中试车间、探索技术放大可行性并进行全面的经济性分析和环境评估；3个原材料调研项目——针对能源植物、农林废弃物、废弃油脂等生物质，估算各种原料的年产量并对现有原料的利用情况进行分析。
“废弃油脂”项目是中国商飞-波音航空节能减排技术中心于2012年10月启动的首个研究项目，旨在探索使用废弃油脂(包括地沟油、食用油边角料、餐饮废油等)提炼可持续航空生物燃料的机会。经过一年多的研究所发现的新的转化途径，是将废弃油脂简单清洗后，先转化为一种中间化工品，在此过程中去掉杂质提高产品纯度，然后基于这种中间品开发一系列后续的转化方案。
据中国商飞-波音航空节能减排技术中心资深研究员胡忠民博士介绍，实验室阶段结果表明，这条途径的原料转化率和产品获得率都接近理论上限。转化过程中，反应条件比较温和、能耗较低，能最大程度的保留废弃油脂生物质中航空生物燃料所需的成分。同时，这一途径也能应用于微藻油等种类繁多的低品质油脂，其经济性也比较有保障。正在筹建的中试车间旨在提供一个进一步测试新转化途径的平台。
作为航空业发展可持续航空生物燃料的领导者，波音公司与美国、欧洲、中国、中东、巴西、日本、南非、澳洲以及其他国家和地区的合作伙伴开展了广泛的合作。当航空生物燃料以可持续的方式生产时，与石化飞机燃料相比可降低50%～80%的全寿命周期碳排放。自航空生物燃料于2011年被批准以来，各国航空公司已经进行了1500多次使用这种燃料的载客飞行。
□ 本报记者 王从军