蒙古国国家大呼拉尔（也就是国会）日前通过决议，将在中国邻近的两段铁路采用与中国相同的标准轨。蒙古国的“变轨”，不仅将给蒙古国带来实实在在的经济效益，对东亚经济的整合也有不可低估的意义。
蒙古国和俄罗斯以及其他原苏联加盟共和国一样，采用的是轨距1520毫米的宽轨，该轨距也被称为俄罗斯轨距。据说，沙俄当初使用这种不同于国际标准轨的轨距，一个重要原因，就是防止敌国军队进入俄境内后，使用现有的铁路快速推进。
但在和平时期，中国和蒙古、俄罗斯以及中亚国家之间的不同轨距，对客货运输意味着额外的成本。以北京至乌兰巴托和莫斯科的国际联运列车为例，北京发出的列车每次在进入蒙古国前，都要在内蒙古重装转向架和轮对，这样才能在宽轨上继续奔驰。
蒙古国同意修建标准轨铁路，主要基于经济考虑。因为这两条新建铁路是向中国输煤的专用线，如果仍采用宽轨，在过境时煤炭势必要重新卸装，折腾的结果，将是每吨煤炭增加成本2至4美元。蒙古是内陆国家，煤炭等资源只有一个输出地——中国。为了降低成本、多增加收入，采用标准轨完全是顺理成章的事。
但轨距是一个经济问题，更是一个重大的政治问题。对修建宽轨还是标准轨，蒙古国国会讨论了多年，最终才以84%的投票多数确定使用标准轨，一些人仍持反对态度。值得注意的是，蒙古国的其他铁路线路，仍旧奉行宽轨，标准轨要深入蒙古国腹地，还遥遥无期。
但从未来看，夹在中俄两国间的蒙古国，与中国的经贸关系势必更加紧密。贸易需要货运，铁路是最便捷方式。从经济效益上讲，变轨有着巨大的内在动力。当然，如果中蒙政治上契合，变轨也将减少蒙古国内在的阻力。类似的问题，同样适用于中亚很多国家。
也可以预料，在一个多元化的社会，变轨过程中肯定也不乏政治的分歧和争吵。但铁路的通行，根本的目的是要发展经济、改善民生。而接轨也是全球化的必然要求，如果将时间放长远一些，甚至不排除俄罗斯在某一天也改用标准轨（或者新建高铁采用标准轨），这样欧亚铁路通道将更具经济效益和竞争力。
作为一个例证，100多年前的加拿大和美国南部，也都奉行宽轨，但随着贸易的发展、经济的融合，统一轨距降低成本成为各方的要求。最终的结果是，加拿大以及美国南方转而使用标准轨道，南北战争后的美国，乃至整个美国和加拿大，融合成一个庞大的经济体。
蒙古国与中国的接轨，看似很小的一步，但却可能预示着一个重大变化的开始。（刘洪）