历史上最伟大的、常常也是最有利可图的事业，并不是创建一家企业，而是建立一个帝国。■维舟
如果时光倒流，我们在1170年的漠北草原上遇到这个九岁的孩子，根本无法预见到他未来震惊世界的成功：那一年他父亲被仇敌毒死，孤儿寡母被亲朋抛弃，依靠掘草根、拾果子、打土拨鼠来度日，用他母亲的话说，“我们除了影子之外无伙伴，尾巴之外无鞭子”。此外，他是个文盲（终其一生都是如此），甚至不算特别勇敢（他怕狗），也没有有力的追随者，因为争夺一条鱼的纠纷，这个野蛮少年还残忍地射杀了家里唯一敢反抗他的、同父异母的兄弟。在战乱频繁的漠北高原上，他所带领的小家族处于绝对劣势，看起来似乎没有任何机会。
但在三十多年后，他以“成吉思汗”的名字震撼了整个欧亚大陆，由他指挥的蒙古骑兵无情地侵入从东欧到朝鲜的几乎所有文明核心区，建立起迄今为止幅员最为辽阔、也是史上唯一一个横跨整个欧亚大陆的大帝国，被称为“世界征服者”（在当时的确名副其实），所获财富不计其数。他那奇迹般的胜利，究竟是什么原因造成的？
草原上的领袖
铁木真（意为“铁人”），这位手握黑血块降生的蒙古领袖，在一开始并不注定成为“世界征服者”。虽然世人通常首先注意到他那罕见的军事天才，但对他一生的业绩来说更重要的也许是其政治才干——这是早年的不幸回馈给他的最大礼物。从青少年时代起，他就竭尽全力利用一切可以利用的资源，奋起参与草原上的政治活动。他并没有忘记九岁时父亲临死前订下的亲事，在十七岁那年迎娶了孛儿帖（日后她所生的四个儿子都将成为蒙古帝国的杰出人物）；然后将妻子陪嫁的黑貂皮袄（这是他当时为数不多的珍贵财产）献给父亲当年的好友、克烈部首领汪罕，后者愉快地接受了他的尊敬，将他视为义子，答应鼎力帮助他的事业——虽然汪罕终将为此后悔。不论如何，在汪罕和结拜兄弟札木合的帮助下，铁木真击败仇敌蔑儿乞惕部，事业从此大有转机。
他的征服事业首先取决于他能否组织起一个战无不胜的坚实团体。从青年时代起，他就显露出一种令人惊异的坚强品性，能折服一切接近他的人。他最初的追随者博尔术与他本来素昧平生，在他追逐盗马贼时偶遇，便一见倾心，他们之间这种命运的结合，至死未变。这仿佛一个滚雪球效应：越来越多的人倾慕这位青年领袖的统率能力、公平公正、对朋友的忠诚和对效劳者知恩必报的品格，主动前来投奔他。战乱中的蒙古人，也是在“用脚投票”的方式来表达他们对互相征战的部落领袖们的观感。
事实上，正是这种道德品质在很大程度上影响了他后来的事业。在他被推举为成吉思汗之后不久，他和札木合之间的战争因下属争夺马匹的纠纷而爆发。结果战胜者札木合用七十口大锅烹煮擒获的敌军首领，这种不必要的残忍刑罚非但没有起到慑服俘虏的目的，反而使几个重要首领离开札木合，投奔成吉思汗。结果成吉思汗虽然在军事上失败，却取得道义和政治上的重大胜利，赢得越来越多的追随者，不断取得对乃蛮部、塔塔尔人、以及克烈部的胜利。
成吉思汗绝不是一个没有头脑的野蛮人，每一次战争他都会使自己的行为合法化：他指责札木合背叛盟誓、对汪罕则有史诗般的“成吉思汗的声诉”（这一委婉的责备使他义父陷入懊悔之中）、对金朝的战争是为了复仇（金朝曾残酷处死其祖先）。而他向中亚的扩张序曲甚至更像是一次道义上的自卫：1219年，成吉思汗派遣的有500峰骆驼驮运金银、中国绸缎和珍贵皮毛的商队，由450名商人率领西进，被花剌子模边境军人以间谍为名屠杀，货物全被没收，此即“讹答剌惨案”。成吉思汗要求交出犯罪的地方长官、并赔偿损失，结果其使者被处死，随从被割去胡须（按蒙古习俗这是极端的侮辱），他这才震怒之下率大军西征，一举灭亡花剌子模汗国。