很多人了解上甘岭是因为这部电影，它确实是一部令人难忘的经典，但也带来了一些误会，“比如电影中表现的坑道战，让人以为上甘岭就是打坑道战，其实坑道战只是整个战役中的一小部分。以前说，上甘岭是攻不破的，而事实是第5天我们就失守了，而开战当天也有好几个山头被攻破。并非电影中描写的那样一直在死守，后来我们又夺了回来，反反复复，拉锯战。”
上甘岭是一场苦战，打到什么程度呢？张嵩山形容说：“山上的土全被打松了，一脚踩下去，就到膝盖，机枪都架不起来。网上甚至有人说，是女护士上山把黄继光遗体背了下来，这可能吗？”另外，电影中，杨德才手拿爆破筒去炸碉堡，这一银幕形象被称为是黄继光的原型。据张嵩山考证，这个镜头的原型应该是龙世昌，黄继光用身体堵的是0号阵地的机枪眼，龙世昌要炸的是电影中主阵地的碉堡。
志愿军为何苦守上甘岭
另外，对上甘岭究竟打了几仗，也没有精确的结论。过去一直认为，上甘岭只是一次小战斗，“其实是朝鲜战争7次战役中的第6个战役，前5次是运动战，上甘岭之后还有一个金城战役。”张嵩山介绍道，上甘岭战役分“固守反击”、“坑道作战”、“反击固守”三个阶段，电影描写坑道缺水的场景是第二阶段。
张嵩山指着书中的地图告诉记者，上甘岭位于五圣山南面，高597.9米，被称为597.9高地，虽然海拔不高，但地理位置处在前沿。“因此，美军总也拿不下高地，十分恼火，战争规模不断升级。但是，上甘岭战役后，美军再也不敢发动营以上规模的战役了。”
过去我们的宣传中说，美军想先拿下上甘岭，再夺取五圣山，“此次从美军解密报告来看，不是这样。美军只想夺取上甘岭，哪想到志愿军就是寸土不让，所以反复截杀，战火越烧越旺，双方投入兵力越来越多。”那么为何志愿军要如此苦守上甘岭呢？“上甘岭战役的意义在于加快了停战谈判的进度表，这是双方开始都没想到的，因此，这是战争史上的一个怪圈：终点即起点。书中通过多个视角，真实地再现这场战役，证明志愿军赢得战争来之不易。”