说起厉王苻生，就不能不说他的残忍。这个把杀人当做“行为艺术”来修炼的昏庸帝王，仅用丧心病狂、令人发指几个字来形容，或许还远远不够。他如野兽般演绎的那一幕幕近乎疯狂变态的血腥影像，无时不刻不在挑战着人们承受力的极限，也最大限度的冲击着人们脆弱的神经。
不用亲见，仅凭正史留下的简约记载，读来都会让人感到心惊肉跳。“生剥牛羊马，活焰鸡豚鹅”（《晋书》），是这位昏君最喜欢玩的把戏，看着那些被剥了皮的牲畜，被点着了火的家禽，声嘶力竭的垂死哀嚎，在空旷的大殿之上狂奔挣扎，直至耗尽最后一丝气力、抽搐而死，苻生端坐一旁拍手称快、意犹未尽。也许正是这种感官上的刺激才能给他带来心理上的满足。更为惊悚骇人的，他还“剥人面皮，使之歌舞”（《通鉴》），我们可以想象，一群被活生生剥了面皮的人，在大殿之中跳舞唱歌，是怎样的一幕让人心惊胆寒的恐怖场景。
前秦，是五胡十六国时期、氐族建立起来的一支政权，也是氐族见诸史端最为风光的一个时期。它一度在群雄逐鹿之中强势胜出，达到鼎盛。而就是这个曾经风光一时的王国，其帝王之中，却出现了苻生这个大狠大绝的角色，差点让王国惨遭夭折的命运。
苻生（335-357）是前秦的第三任帝王，开国皇帝苻洪的孙子，是后来一统北方的宣昭帝苻坚的上一任。厉王，是苻生被废杀后的伪谥。谥法解中说:杀戮无辜曰厉，当是对苻生残忍暴虐一生的最好概括。历史上死后谥为“厉王”的还有一位，就是在“国人暴动”中，被轰出镐京的周厉王。周厉王用滥杀止谤，不让人们议论他的是非，在我看来，或许更多的是出于对王权巩固的本意，而用杀戮来维系王者的威严，并不一定就对杀人真的感兴趣。相较厉王苻生，这个在杀人中寻求快活，痴迷到自备工具亲自动手的帝王，就是小巫见大巫了。
我们先来看看苻生上朝的场景:据《资治通鉴》记载，苻生朝见文武大臣，必“弯弓露刃”、“锤钳锯凿，备置左右”。看谁不顺眼，顺手抄家伙就招呼，杀人跟玩儿似的。这哪是上朝议事啊，分明就是进了狩猎场或是屠宰场。而且手段残忍之极，“截胫、拉胁、锯项、刳胎者，比比有之”。即位不久，就杀了公卿大臣以及宫女奴仆达五百多人。苻生喜怒无常，思维怪异，谁也无法揣测，你不知道什么原因就送了命。一次苻生宴请群臣，让尚书令辛牢做酒监，就是招呼大家劝大家喝酒的角色。皇帝开恩，按说这是好事啊，结果苻生看众人喝了个一溜八开，居然还有没醉的（看来酒量大的人着实不少），二话不说，弯弓搭箭，就把辛牢射死了，那意思，你怎么劝的酒啊，怎么还有站着的呀。这下谁还敢不铆劲儿喝呀，于是群臣“莫敢不醉，偃仆失冠”，场面一塌糊涂，苻生这才高兴。
苻生晚上做梦，梦到大鱼吃蒲草（苻姓本来姓蒲，后来苻洪以谶文有“草付应王”，便改作苻姓）。于是就把太师鱼遵全家杀光，这姓鱼也有罪了。左光禄大夫强平仗着胆子劝谏苻生“缓刑崇德”，苻生“凿其顶而杀之”。用凿子凿脑袋，他也就下的去手。由于苻生嗜杀成瘾，没多久便“勋旧亲戚，诛之殆尽”，弄得朝中上下惶恐不安。“群臣得保一日，如度十年”，你就想想当时的恐怖气氛吧。金紫光禄大夫牛夷，实在承受不了这种气氛的压力了，上奏请求调到地方上工作，好躲苻生远点，苻生说你是不是嫌官小啊，要不你做鱼遵的位置吧，牛夷吓坏了，回家就自杀了。
要说这残忍的帝王也分好几种，那些踩着累累白骨登上皇位的，往往培育了冷血的霸气，在权利角逐中愈发变得铁石心肠，谓之心狠；杀人取乐，极尽残忍之能事，谓之手狠；天性嗜杀，近乎变态，则是既心狠又手狠。苻生便是集大成者，十足一个大狠大绝的主儿。长安城外有虎狼吃人，为患百姓，群臣上奏请求政府出面管一管，苻生说:“野兽饥则食人，饱当自止，何禳之有！”（《通鉴》），野兽饿了当然吃人，吃饱了就没事了，管它干嘛，这是人话吗，敢情没吃他。