1930年12月初，宋庆龄在南京拜会蒋介石，讨论国民党抓到的一个叫牛兰(Hilaire Naulen)的状况。波兰人牛兰在被捕之前，从上海主持中国共产党的地区支部，也被认为负责印度、菲律宾、马来西亚、朝鲜、越南和日本各地的共产党之活动。宋庆龄是替莫斯科出面，提议国民党释放牛兰夫妇，换取蒋经国回到中国。
这倒是恰如其时的接触，因为蒋介石开始思念起滞居异国的儿子。1931年1月25日，6年来的第一次，蒋介石在日记里间接提到经国；他记下：
“我年轻时，没有努力学好约束自己，因此上不知孝敬父母，下不知疼爱子女。今既思之，实在遗憾。”
11月28日，也就是宋庆龄在南京出现的前几天，蒋介石在日记里记下他对经国的感情：
“我非常想念经国，我没有好好照顾他，实在不对。我对此殊觉抱歉。”
蒋介石并没有立即对宋庆龄的提议作答，当他和美龄讨论这件事时，谈论的重点是子嗣问题。他在1931年12月15、16日两天的日记里分别记下：
“自从他前往俄国，我就不再能见到我儿；而(中华)民国目前犹在襁褓。”
“天啊，我既未能忠于党国，又未能孝敬母亲、照顾子女，真是惭愧……孙夫人要求我释放牛兰，换取经国回国，可是我宁愿让经国远谪苏联，甚至命丧异域，也不能放走一个罪人换他回来。人是否有后，国家是否受侵凌，都是天命注定，我岂能逆天？我不能违反法令、背叛国家、伤害父母令誉或虚掷生命。为了我儿，牺牲国家利益，并不值得。”
12月15日，蒋介石再次下野，辞去本兼各职，带着宋美龄离开南京，回到溪口。蒋介石躲在妙高台和雪窦寺思索、反省。他在12月27日的日记中写下：
一个人得到后世记住，是因为他具有道德情操和功业成就，不是因为他有子嗣。中国历史上多少英雄、烈士、大官……都没有子嗣，可是他们的精神和成就永垂人世。我为自己担心经国遇害而断了子嗣，大为惭愧。如果经国未被俄国敌人杀害，即使我可能再也见不到他，我深信他在我告别人世之后还是会回来。如果我死，他才能回国，我真心希望早早谢世，以告慰双亲之灵。
蒋介石耿耿于怀的就是不能上慰祖先。孟子说：“不孝有三，无后为大。”然而，身为国家领导人，蒋氏认为他不能因私人目标做出小小让步。4天之后，他依然为自己的决定委决不下：
“我情绪极乱……忠孝不能两全，可谓生不如死。”
不过，其他的大事需要他注意。就跟过去一样，各方函电涌至，恳求他回南京主持军政。蒋氏与汪精卫再次言和，带着夫人告别溪口，回到南京。稍后不久，日军攻击上海守军。(译按：淞沪战争)
1933年6月间，王明发电报把流放到西伯利亚的蒋经国召回莫斯科。经国抵达时，王明告诉他，蒋介石在上海宣布，听说儿子即将回中国；如果消息属实，他会当即逮捕儿子。
时间又过了两年，蒋介石其实又开始挂念远谪异国的儿子，但他是亲情牵羁，不是王明所称的怒意未消。2月13日日记里，蒋介石叹息家庭破裂，“儿子远在他乡”。宋美龄显然也又和他讨论到蒋经国。他在日记中写下：