本文摘自《帝王后宫私生活之谜》，华浊水编著，大众文艺出版社出版
北魏宣武帝(483～515年)，即元恪。或称拓拔恪。北魏皇帝。公元499～515年在位。鲜卑族。孝文帝次子。太和二十三年(499年)即帝位，时年十六，由咸阳王元禧、尚书令王肃等六人辅政。景明二年(501年)亲政。疏远宗室，委事外戚。在位期间，朝纲不振，财力日乏，政治腐败，崇盛佛教。吏部标价卖官，贵戚生活奢侈。卒谥宣武帝。庙号世宗。
有一句谚语叫“螳螂捕蝉，黄雀在后”，说的是世事难以预料，一个本来胜券在握的人却很可能忽然掉落到无底的深渊，在南北朝时北魏宣武帝元恪的后宫就发生了嫔妃因争宠而互相残杀的一幕。
北魏是鲜卑人建立的国家，宣武帝元恪本来复姓拓跋，因为当年孝文帝过于偏激地倾慕汉族文化，将鲜卑的姓氏全部改成了汉族的单姓。元恪在太和二十三年即位，当时只有十六岁。
皇后于氏出生在高门世家，她的父亲是太尉于烈的弟弟于劲。元恪开始亲政的时候于烈是领军，很受元恪的信任。因为当时还没有立皇后，于烈就暗中让左右心腹对皇帝吹风，说于氏如何的绝色。那些人说了一次元恪还不以为然，只是一笑置之。然而三番五次地在元恪的耳边提起于氏，元恪也很好奇到底这个女子有多美。更有几个舌头长的干脆劝元恪将于氏纳进宫里作嫔妃，他们说：“陛下现在身边的美女若和于氏相比就像泥沙比珍珠，都成木雕纸糊的了。”他们的三寸不烂舌吊起了元恪的胃口。他便下旨将于氏召进皇宫里册封为贵人。
等到见了于氏，元恪多少有些失望，因为于氏虽然长得美丽，但决称不上什么天姿国色，后宫里的美女比她美艳的随手都可以拢一大把。于氏时年十四岁。世上的女子分两类，一类是初次见面让人失魂落魄，称得上惊艳之美，但是时间长了越来越寡味；另一类是初次看见觉得相貌平平，但是特别耐端详、耐寻味，她的魅力是从里向外地刺穿你一生的岁月。于氏恰恰是后一类，所以她在宫中得到了元恪的宠爱。
后来元恪对那几个当初极力推荐于氏的大臣由衷而发地说：“你们真是有眼光！”那几个大臣腿肚子直哆嗦。为什么呢？因为他们当初为了巴结讨好于烈昏了头，没有想一想假如皇帝不喜欢于氏的话他们岂不是欺君之罪。当元恪将于氏纳进宫里他们才越想越后怕。有几个胆小的就病倒了。再过了一段时间听说元恪十分宠幸于氏，这才一颗石头落了地，纷纷奔走相贺。不久于氏被立为皇后，她性格静默宽容，对其他的嫔妃也不妒忌，在后宫里很有人缘，而且对元恪体贴入微。正始二年于氏生下一个儿子，取名叫元昌。
自从元恪即位以后，对尚书令高肇极为信任，将朝政大权委托他处理。所以北朝的政令几全出自高肇的手中。景明四年，高肇的侄女也被元恪纳入后宫封为贵嫔。高家是北朝最显赫的家族，高氏的伯母即高肇的妻子是宣武帝元恪的姑姑高平公主，表兄高猛娶了元恪的妹妹长乐公主。显赫的家世加上高氏美艳的姿色，这样的妃子元恪不能不看重。自从高氏入宫以后，元恪对待于皇后虽然还是十分宠幸，但不像以前那样专一了。
高氏生下一个儿子，可是生下不久就夭折了，又生下一个女儿。她非常想要一个儿子来巩固自己的地位，但是自从生下女儿建德公主后再也没有生育。她知道女人娇媚的容颜只是一时，若没有儿子的话很可能宠遇衰竭。于是一腔的怒火发泄在于皇后的身上，高氏是个妒忌心极强的女人，她恨不得将于皇后撕成碎片。
尚书令高肇也不满于皇后一家得势，千方百计要把高氏扶上皇后的宝座。于是高肇与高氏暗中合谋要毒死于皇后。此时的于皇后正沉浸在抚养幼子的喜悦中，根本没有料到自己的危险。正始四年的一天夜里，于皇后忽然得了暴疾去世。宫禁内外都知道是高氏下的毒，但是高氏的阴谋没有破绽，而且高肇左右了朝政，谁也不敢说出实情。元恪虽然隐约猜到了事情的真相，但此时正宠爱高氏，也不想深入调查，只是将于皇后依礼埋葬在永泰陵，谥为顺皇后。