于后的儿子元昌只有二岁，因为是元恪的长子，如果不出什么意外将来很可能会继承帝位。这是高氏最不愿意看到的。于是过了不到一年，趁元昌得病的时候高氏勾结侍御师王显不给好好治疗，不到两天元昌就病死了。元恪只有这一个儿子，幼子忽然夭逝，他的心里十分悲痛。高氏又假惺惺地在一边劝解，慢慢时过境迁，元恪将于皇后和幼子惨死的事渐渐抛到了脑后。于皇后的伯父于烈出镇在恒州，父亲于劲孤掌难鸣，也不敢说什么。
过了几个月高氏被册封为皇后，总算实现了她的夙愿。高肇恃势骄横，权倾中外，他随意修改先朝的制度，剥夺大臣的封秩，一时间怨声载道，朝野都为之侧目。
高氏貌美心妒，其他的后宫嫔御都没有机会接近元恪。元恪已经是壮年，自从幼子被高氏谋害以后一直没有子嗣，心里十分焦虑。
高氏当了皇后没有多久，宫中又来了一个叫胡充华的嫔妃，她是司徒胡国珍的女儿。胡充华不仅姿色倾城，而且秀外慧中。据传说胡充华出生的时候家里笼罩了满室的红色光芒，胡国珍向术士赵胡询问吉凶，术士说这个女孩儿的前程不可限量，当为天地之母，生天地之主。好像史书记载所有的皇后出生时都有一些奇异的预兆，不知是真是假，也可能是当了皇后之后被敷衍上一层神秘的色彩，或者一些高官显宦为了自己的女儿将来当皇后故意编造荒诞的故事来为自己造势。
宣武帝元恪听说了发生在胡充华身上的这个神秘预兆，便特意将她召入掖庭，册封为承华世妇。高氏见胡充华纤丽动人，很顾忌她得宠。而胡充华十分机敏，善伺人意、行止乘巧，一颦一笑都自成风流姿态，就是女人见了也不自禁地喜欢她，因此貌美性妒的高皇后也觉得她楚楚可怜，更别说元恪这样的血肉之躯。胡充华宠冠后宫，元恪被她引得昼夜颠倒地在床帷间销魂。几天下来胡充华竟然怀了身孕，真像一颗一碰就淌水的葡萄。
六宫嫔御都各自祈祷，但愿只生诸王公主，不愿生太子。这里有一个原因，北魏从道武帝拓跋开始立下两条制度：一是立皇后必令皇后的候选人亲手铸造一个金人，铸成的就预示着吉利，可以当皇后，铸造不成的就不能立；二是立子杀母，儿子被立为皇位的继承人，母亲必须被立即杀掉，可能仿效汉武帝杀钩弋夫人的故事。北魏先后有八位帝母做了这种制度的牺牲品。胡充华对此毫不在意，她慨然对元恪说：“依照国家的旧制，儿子为储君，母亲应赐死，但妾却不怕一死，宁可让皇家有可以继承的人而不愿贪生！”这就是胡充华聪明的地方，在她的曲折辗转提醒下，元恪一定会考虑胡充华注定不幸的结局怎样绕过去。
胡充华怀孕后与她亲近的宫女都劝她赶快服药堕胎，胡充华没有听从。她在夜里焚香对天发誓说：“只要生下一个男儿，就使我灰飞烟灭也在所不辞！”十月后分娩竟真的生下一个男婴，取名为元诩。元恪怕高氏嫉妒再害死儿子，特意另外选择乳母严密看护起来，不仅高皇后不能过问，就是胡充华也不允许探抚。虽是如此，高皇后依然暗自高兴，因为元恪只有这一个儿子，不久必然立为太子，到时候依照惯例胡充华一定会被处死，无形中消解了她的心头之患。
元诩三岁的时候被立为太子。这次册立皇储，元恪变易了旧制度，不让胡充华自尽。高皇后与高肇一场希望落空，心里十分不服，反复劝元恪要遵从国家制度。元恪不仅不听他们的，反而进封胡充华为贵嫔。从此延续了一百余年的野蛮习俗遂告废止。高皇后更加愤恚，私下图谋下毒手置胡充华于死地。
不过胡充华不比没有心计的于皇后，她听到了这个消息后向中给事刘腾求救，刘腾转告了左庶子侯刚与领军将军于忠。于忠是于烈的儿子，对于皇后被害死一直耿耿于怀。他们告诉元恪胡充华面临的危险，元恪将胡充华迁居到另外一座宫室，命士兵严加守卫，连一只蚂蚁都不许进去。高氏无法可施，胡充华暂时保全了自己的性命。