高肇在朝廷为所欲为、任意滥杀引起了元恪的反感，但是天不假人，延昌四年，元恪得了重病，三天以后医药无效去世。太子元诩连夜即位，胡充华指使元诩尊皇后高氏为皇太后，这样轻轻巧巧就架空了她的权力，胡充华被尊为皇太妃。
当时高肇出兵远征在外，高阳王元雍和任城王元澄裁决庶事。当初害死于皇后的王显想操弄权柄，他与高氏商议后下旨令高肇回朝录尚书事。领军将军于忠等先发制人，在王显入殿的时候将他杀死。高肇在函谷关接到元诩的诏书令他入朝，才知道皇帝已死，他恐怕内廷有变故对自己不利，又想不出什么办法，只好匆匆赶回来。当他穿着哀服进入太极殿后被卫士抓捕处死。
高肇被诛死后，高氏心绪忐忑不安，却像热锅上的蚂蚁在室内转来转去，没有一点办法。胡充华比她还要狠，勒令高太后剃发为尼，徙居在瑶光寺，除非大节庆日不得再进宫。高氏在青灯泥佛下打发孤寂无聊的光阴。
胡充华不久被尊为皇太后，入居崇训宫。朝臣讨好胡充华奏请太后临朝听政，于是胡充华开始垂帘称制。胡充华不仅善于诗文，而且习于骑射，射箭能穿针孔，可以说是一位女中豪杰。她起初临朝听政的时候，还假借皇帝的命令行事，不久群臣上书称她为殿下。又过了一段时间称她为陛下，胡充华便自称为朕，公然当起了皇帝，并养了许多面首满足自己的性欲。鲜卑原是游牧民族，不像汉朝那样注重礼教，所以北魏称胡充华为陛下、朕，并不是一件不可接受的事情。
胡充华专权之后一心扑到了两件事上：一是四处建奢丽的佛寺，二是想方设法满足自己的生理需求。清河王元怿风姿绰约，是一位翩翩美男子，胡充华看上了他，授元怿以重要的职位，不论大事小事都要请元怿入宫商议。她多次对元怿暗送秋波，只是元怿好像没什么反应。一天她实在欲火难耐，在夜里将元怿召入寝宫。元怿奉诏进了胡充华的寝宫，不料她与元怿谈起了房中术。元怿敷衍了几句，双目相对，欲火腾腾烧起，二人拥抱在床帷间度过了一个销魂的春宵。从此元怿日日入宫与胡充华宣淫，开始还偷偷摸摸，渐渐地也不回避他人，朝中大臣都知道了这件事。
胡充华奢淫无度，神龟三年被骄恣不法的宦官刘腾和宰相元爰幽锢在北宫，并杀了清河王元怿。北宫门昼夜长闭，内外断绝。刘腾亲自掌管钥匙，连皇帝元诩都不能去见胡充华。元诩几乎成了一个傀儡，后来在元诩带领文武百官看望胡充华的时候，胡充华轻轻巧巧将权力又夺回来。
再度临朝执政后胡充华依然放纵无度，她父亲胡国珍的参军郑俨容仪秀美，甚至超过了清河王元怿，胡充华将他引为中书舍人，每天夜里同睡一床。郑俨又引进了徐纥、李神轨轮流与胡充华通宵狎亵。虽然面首很多，但是胡充华特别钟情于郑俨。有时郑俨偶尔回家一趟，胡充华必然命内侍跟着去，只允许郑俨与妻子说话，不许有肌肤的接触，纯粹是霸占了别人的丈夫。
北魏名将杨大眼的儿子杨白华风姿隽朗，确有其父的英雄气概。胡充华暗中痴情于杨白华，经常召他入宫一叙床底之欢。杨白华孔武有力，床上功夫让胡充华欲仙欲死。但杨白华感到十分羞耻，出门几乎抬不起头来，他不甘心就这样作为一个面首浑浑噩噩度过一生，便趁夜率领部下逃出洛阳投奔到了南朝。胡充华对杨白华思念不已，每夜都暗自垂泪，她愁肠百转，谱成《杨白花歌》一曲教宫女时时歌唱，以表达对杨白华的思念之情。《杨白花歌》以暮春时节的杨花缥缈、难觅踪迹象征自己对杨白华的一片痴心。其词如下：
“阳春三月，杨柳齐作花；春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家；含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆；秋去春来双燕子，愿含杨花入巢里。”
这首词的意象音韵在南北朝诗歌中都属于上乘之作，可见胡充华是个充满了灵性的女子。