宋徽宗赵佶(1082年－1135年)，宋神宗十一子，是中国宋朝第八位皇帝，北宋末代皇帝。他虽然昏庸，但在书画界却留下了关于他的许多轶事。宋徽宗的谥号不知南宋的礼官们是如何想出来的？乍一看这堆谥号，不知历史的人，或许会认为他是位出色的皇帝。其治国虽无能，但艺术才能颇高。他的书法被世人称之为瘦金体，传世画作有《芙蓉锦鸡》、《池塘晚秋》等，并善诗词。
宋徽宗赵佶在中国历史上是个有名的昏君。他的品行，正如《水浒传》里所描述的那样：“这浮浪子弟门风帮闲之事，无一般不晓，无一般不会，更无一般不爱；即如琴棋书画，无所不通，踢球打弹，品竹调丝，吹弹歌舞，自不必说”；在治国上，他昏庸腐朽，重用奸邪，实属庸碌之才；在外交上，他软弱无能，屈辱忍让，最后当了俘虏；在生活上，他挥霍无度，穷奢极欲，他笃信神灵，多次向第三十代天师张继光问道，以求长生不老之术，还自号为“教主道君皇帝”。身为国君，还偷鸡摸狗，从皇宫挖了一条地道直通妓院，去私会名妓李师师。
宋徽宗在发展美术事业方面，他是有成就和贡献的。他创造的“瘦金书”，颇得书法家的青睐，用这种字体书写的崇宁大观等钱币是收藏家至爱的珍品。《书史会要》评价说：“徽宗行草正书，笔势劲逸，初学薛稷，变其法度，自号瘦金书，意度天成，非可以形迹求也。”他的绘画重视写生，尤善画花鸟画，极强调细节，以精工逼真著称。
有一年，宣和殿前花辅里，一只孔雀正展翅飞上藤墩，赵佶以此为题要在座画师作画。不多久，画师们都交了卷，个个自然都画得不错。最后赵佶说：“画是画得漂亮，可惜都画错了。”画师们一听，面面相觑，半天说不出话来。赵佶说：“孔雀登高，都是先举左脚的，而你们画的是先举右脚，所以说画错了。”
画院有年考试，以一句唐诗“竹锁桥边卖酒家”为题考选画家。结果，有的画了竹林，小桥，酒店；有的画了竹林，露出酒店一角；等等，不一而足。这些画卷都没有获得好评，有一个应试者叫李唐的(后来成为南宋大画师)，他只画了一座小桥，桥边画了一大片竹林，林中挑出一个酒招子，上写一个“酒”字，却并不画酒店，这幅画夺了魁。
为什么不画出酒店的李唐反而夺了魁呢？因为，正是他把“竹锁桥边卖酒家”的“锁”字意境画出来了。这个“锁”字就是要画家在“藏”的构思上下功夫，而李唐的画恰恰表现了“藏”。将酒店“藏”于竹林之中，只露一招儿，其趣在半含半露之中。
赵佶曾用“深山藏古寺”为题来考画院学生。第一个学生画了整个寺院，以及寺院四周的崇山峻岭。第二个学生画了古寺的一角，背景上画了山峦起伏的密林。第三个学生没有画古寺，只画了深山阴谷中的一条石径，尽头一个和尚在溪边打水，大树掩没不知寺院在何处？“深山藏古寺”着意在“藏”字上做文章，给人以“画有尽而意无穷”的艺术享受。“善藏者，未始不露，善露者未始不藏”，绘画讲究藏得自然，藏得巧妙，藏得有诗情画意的意境。
赵佶传世的作品不下二十幅，但有些作品是出自宫廷画家之手代笔。画后押字用“天水”及“宣和”、“政和”小玺或用瓢印虫鱼篆文，还常押书“天下一人”。为了表现鸟的形态，赵佶用生漆点睛，以突出作品的逼真效果。赵佶本人的创作风格并不苛求工谨细丽，而是偏于自然粗犷。
著名的《清明上河图》，也和这位书画皇帝不无干系。张择端完成这幅歌颂太平盛世历史长卷后，首先呈献给宋徽宗，宋徽宗因此成为此画的第一位收藏者。作为中国历史上书画大家的宋徽宗酷爱此画，用“瘦金体”亲笔在图上题写了“清明上河图”五个字，并钤上了双龙小印。