当车队的“先导车”——即第一辆的开道车，驶过一道大弯，走到那部停靠在路边的公路局客运班车前面两三百米左右，忽然发现有一部军用吉普车，猛然从公路局客运班车左后方超车窜出，迎面朝“先导车”疾驶而来。
“先导车”的司机反应极为机警，当下立刻踩刹车，吉普车刚好擦身而过幸未撞及，就在这一秒钟之间，紧跟在“先导车”后方的蒋介石座车司机徐达生，或许是一时分神，也或许是紧张过度，原本也应该急踩刹车的，却错把油门踩到底，轰然一声，整部坐车硬生生朝“先导车”的后车厢撞个正着。
撞车瞬间，蒋介石坐在座车右后座的座位上，正倚着拐杖闭目养神。坐在座车左后座的宋美龄，则是习惯性地跷着二郎腿假寐。早年台湾尚未有座车需系安全带的规定，何况“总统”座车安全绝对没有顾虑，两个老人压根儿也没想到要系座位上的安全带。更糟的是，凯迪拉克七人座大轿车原本空间就很大，为了考量蒋介石的舒适度，让其双腿在车内可以伸缩自如，座车内拆掉了多余座位，因此前后座距离，有一两米长度，这使得撞击能量和力度相对加大。
座车追撞突发于一两秒钟内，完全猝不及防，蒋介石身体就像一只瞬间弹出的皮球，正面直冲驾驶座后侧隔板。由于冲撞力道过猛，嘴巴、胸部、下部，都受到强力冲击，蒋介石嘴唇肉和嘴里的假牙两相挤压，嘴唇当场撞出血来，胸部更是一阵闷痛，蒋介石顿时感觉天旋地转，待他回过神来，但闻宋美龄当场疼得哇哇大叫，71岁的宋美龄，颈部剧烈受创，双腿膝盖创伤尤其严重，幸未骨折，是不幸中的大幸。
蒋介石夫妇被送到“荣总”急救。叫疼叫得最厉害的宋美龄，除了腿部和膝盖略有拉伤，身体其他部位及内脏反倒毫发未损。蒋介石嘴巴上讲没事，事后证明他的胸腔心脏部位受创极重，内伤造成他数个月之后，心脏发生扩大现象的病源。
1969年冬天，亦即阳明山车祸后3个月左右，某日，台军“一级上将”薛岳从台湾南部寓所到士林官邸探望蒋介石，蒋介石在士林官邸大客厅语气低沉地告诉薛岳：“今年夏天阳明山车祸以后，我身体大不如前。”蒋介石向薛岳抱怨，自己走路都觉得比以前吃力。
1970年春上，蒋介石在台湾花莲“青山招待所”度假，严家淦“副总统”到青山探视蒋介石，似知来日无多，他心情郁闷地说：“永福车祸，减我阳寿20年。”(永福是阳明山车祸发生的地点)说出这句感触良深的话，证明那场车祸对蒋介石身体健康的严重斫伤。
1969年夏天之前，蒋介石一年难得感冒一次，即便感冒，亦不过流点鼻涕，过一两天即痊愈，然而，车祸过后，病痛不断。