百年来，中国青年文化是现代社会追求进步的文化，是鼓励创造新的未来的文化，而今天的青春文化则是在“青年消失”后崛起的文化，是消费文化的后果，也是消费文化的核心内容
进入新世纪以来，大众文化一方面到达繁盛期，数量空前，地位显著，另一方面却在迅速“青春化”。相对于上世纪80、90年代，当下大众文化基本上是青年 人的文化，不再以推崇理性和启蒙的“中年型”产品为主，而是不断调用“萌”元素，呈现“粉红色”基调。更值得注意的是，大众文化的“青春化”，还表现为各 种新型的青春文化此起彼伏。御宅一族、同人小说、治愈系、小清新……今日之青春文化早已突破了传统意义上的大众文化(也包括青年文化)的种种形态、特质和 内涵，而分析和研究传统大众文化的那些观念和概念，也在慢慢失效。
与之相应的则是，青春文化也正在逐渐主流化。2013年的统计显示，中国电影观众的平均年龄下降到21.3岁，其中有将近30%的观众年龄在19岁以下！这让人想起互联网文化中“数字鸿沟”这个概念，它包含了对中年、老年族群退出主流文化的警惕。
不妨说，我们正在进入一个文化的“青春期”。这不是说我们的文化度过了幼年时期而成长到了青年时期，而是说我们的文化已经转型为以青年消费为主体、以青 春话题为核心的青春文化——无论是装神弄鬼的玄幻文学、神秘异类的科幻电影还是卖萌装疯的脱口秀，不得不承认我们正面临着大众文化的“低幼化生产”和“嬉 戏式消费”。
今日各类文化产品都不得不调用青春文化元素：不仅国产电影，就连好莱坞也大量使用“腐”元素来召唤市场；中国的电视电影市 场则被兴起于互联网的穿越、玄幻等青春文化所占据。不仅《致我们终将逝去的青春》《小时代》不断讲述青春故事，就连《一仆二主》《我爱男闺蜜》等中年人的 故事，也使用青春爱情的讲述方法。今天，除了讲述可以吸引青少年的故事就再也没有故事可讲；除了在青春的故事中寻找人生的价值和意义，就没有什么价值和意 义值得留恋；除非一场爱情，否则就再没有激情。这正是大众文化青春化的典型症候。
在这里，我把“青年文化”和“青春文化”区分开来，是因为，就中国当前大众文化的青春化而言，青春文化与青年文化具有深刻差别。
“青年”不是一个仅仅与年龄和心智相关的概念，它还牵涉到身份、信念和阶层等。法国历史学家阿利耶斯发现，在18世纪以前，人们还没有对现代意义上的青 春期进行划分，没有形成青春、青年的概念，青年人也没有作为独立的社会群体参与历史。而恰恰是法国大革命的时代，“青年”才诞生了。简单地说，正是特殊的 历史使命造就了“青年”这个概念，也正是在改造社会的现代性大变革、工业化大转型的时代，青年才成为历史的主体。