在2009年的世界田径锦标赛上，南非中长跑选手卡斯特·塞曼亚的“性别门”事件闹得沸沸扬扬，由此带来的争议正恰恰说明了人类性别在分配过程中的复杂性。专家们必须确定是否应当以DNA、生殖器和激素作为决定性的特征。虽然已有一些遗传上呈XX的女性具有男性的生殖器，或是遗传上呈XY的男性具有女性生殖器的情形出现，但绝大多数人都符合以上3个性别标识。这是因为，在人类和大多数哺乳动物中，遗传性别（如XX或XY）在胎儿生命过程中控制着睾丸或卵巢的发育，所有第二性征（生殖器、肌肉、输精管或输卵管）是由来自睾丸或卵巢的激素和其他分泌物所控制的。
动物中的性别可塑性
在许多动物中，性别特征甚至在成年生活中都是相当可塑的。在某些鱼类中，当占统治地位的雄性从群体中消失时，一个成年雌性就会改变其性别成为雄性，从制造卵子转而制造精子，同时也会变换为雄性的颜色和行为。还有一个更微妙的例子是一种鼹鼠，其在成年生活中会保有“卵巢”，可从雌性变为雄性，然后再变回来，变化的依据则是季节，以及是保持温顺还是产生更高的睾酮水平以保持更具侵略性的行为对其生存与繁衍更为有利。
那么，是什么造就了在许多动物中的这种显著的性别可塑性？答案或许是性腺固有的可塑性使然。对于大多数发育过程来说，一个肾原基只能形成一个肾，一个肺原基也只能形成一个肺。
相比之下，性腺既可发育成睾丸，也可发育成卵巢。通常这种“性别决定”的选择发生在胎儿的生命过程中，之后便会保持稳定。但在像某些鱼类等动物中，这种选择在之后的成长过程中也许会再次发生。
性别决定和其他发育进程之间的另一个显著区别是，控制大多数发育机制的基因在整个动物王国中被严格地保留下来。但是，控制性别决定的机制似乎在整个动物王国中是大不相同的。
在某些动物中，后代的性别取决于种群密度，而另外一些则取决于温度。人类是在子宫里孕育的，在此胎儿（大部分）受到保护以免受变化莫测的环境的侵害。其使用一种基于X染色体和Y染色体的遗传机制来确定性别。但在所有脊椎动物中尚未发现一种统一的性别控制机制，在某种程度上这样一种必要过程没被严格保存下来似乎是不可能的。
对科学家来说，这个问题的答案似乎在于更好理解性别决定是如何在器官发育的细胞生物学层面发生的。性腺细胞是如何决定形成一个睾丸或是卵巢的，充斥整个动物王国的不同的性别决定机制又如何调整这一进程呢？最新研究认为，其中还应存在一个共同的基础机制。(来源：健康报)