为什么有些人会对甘蓝菜有着如此强烈的感觉？有一个理由可以很好地解释这一点。
让世界上25%的人──经常也被归类为“味觉超常者”──感到苦涩难耐的东西对另外三分之一的人而言只能勉强称得上是苦，而其他人的味觉感受则介于二者之间。之所以会出现如此截然不同的情况，是因为我们对味道如何进行感知的程序被编写在了我们的DNA当中。
佛罗里达大学(University of Florida)嗅觉和味觉中心(Center for Smell and Taste)教授、味觉超常研究的先驱人物琳达?巴托斯萨克(Linda Bartoshuk)说，“一般而言，味觉超常的人尝到的每一种味道都比别人更浓烈。总括起来可以这样形容，味觉超常的人生活在一个霓虹闪烁的食品世界中，相较而言”，其他所有人则生活在“一个色彩淡柔的食物世界里”。
巴托斯萨克博士说，专业大厨中味觉超常的人占了相当高的比例。除此之外，与男性相比，味觉超常的这种能力在女性身上更为常见，而亚洲人和非洲裔美国人中味觉超常的人又比白种人要多。她估计，在美国，大约有15%的人是味觉超常人士。
最近的研究已经揭示了味觉超常会带来一些令人惊讶的健康方面的影响。一项研究发现，味觉超常人群结肠癌发病风险更高，这可能是因为他们往往不愿进食蔬菜。另一项研究表明，他们有爱吃咸味食物的倾向，咸味也许可以掩盖住苦味。
从好的一面看，味觉超常者往往比一般人更清瘦，这可能是因为他们经常会觉得高脂食物口感不佳、令人反胃。去年的一项研究表明，与味觉能力平平的普通人相比，味觉超常者能更好地抵御鼻窦细菌感染，这可能是因为他们的超级味觉基因具有防护能力。
一般而言，味觉超常者的菌状乳头密度更高。菌状乳头分布在舌头上，呈蘑菇状，内有味蕾。一些专家说，判定一个人是不是味觉超常者的一个方法是：先将舌头染上食用色素、然后在一个小范围内数一数有多少个乳头。这个试验在家就可以做。另一种常见的测验物可以在网上买到，是让人尝起来感觉特别苦的化学物质，如丙硫氧嘧啶或苯硫口，它们与许多深绿色蔬菜中发现的一种化合物相似。多数人觉得丙硫氧嘧啶和苯硫口是苦的，但不至于苦涩难耐，而另一些人却根本尝不出它们的苦味。但对于味觉超常者而言，这种味道常常是令人作呕的。
宾夕法尼亚州立大学(Pennsylvania State University)食品科学专业研究生、22岁的瑞秋?安特努奇(Rachel Antenucci)说：“这是我尝过的最恶心的味道。”今天夏天，安特努奇被诊断为味觉超常者。她还说，有些食物是她避之唯恐不及的，包括星巴克(Starbucks)深度烘焙咖啡、小萝卜和大多数烈酒。但安特努奇爱吃冰淇淋和黑巧克力，这一点与许多味觉超常者不同，他们一般会对此类食物敬而远之。
科学家们已经确认了一些与味觉能力相关的基因。比如，有二十几个基因与不同类型的苦味相关联。还有这样一个理论：对苦这种味道的敏感性可能已进化成抵御有毒植物的保护机制。
舌头上味蕾的受体会告知我们食物是甜的、酸的还是其他什么味道。费城莫奈尔化学感知中心(Monell Chemical Senses Center in Philadelphia)的成员丹尼尔?里德(Danielle Reed)称，最近的研究发现，味觉受体遍布人的全身，包括肠道、鼻子和大脑中都有。目前还不清楚它们在体内起着什么样的作用，但科学家指出，它们可能具有一种防护功能，就像人们嘴里的那些受体一样。
比如，宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania)与费城莫奈尔化学感知中心的科研人员近来的一项研究表明，味觉超常的人之所以能更好地抵抗鼻窦细菌传染的侵袭，是因为在他们的鼻子里有一种特殊的苦味受体。该研究对56个人的鼻窦组织进行取样并做了相关实验，研究成果于去年发表在《临床研究杂志》(Journal of Clinical Investigation)上。