“高大上”的基因测序技术，在实际生产生活中其实也可用于畜牧业——譬如说用来增加牛类的产肉和产奶效率。14日，英国《自然-遗传学》杂志在线发表的一篇论文中，澳大利亚遗传学家们汇报了234头牛的完整DNA序列。这些“调查对象”所具有的品种内部遗传多样性，可以帮助畜牧业更好、更直接地选择健康的牛。
对未知基因组序列的物种进行个体的基因组测序，是一种强有力的工具。科学家可以通过生物信息手段，来分析不同个体基因组间的结构差异，进而研究与疾病相关基因的突变过程、细胞损伤修复路径、基因调控网络等。此次，澳大利亚维多利亚州环境和初级产业部的本·海耶斯和他的研究团队，将这一技术应用到奶牛和牛肉产业。
调查中，团队人员对黑白花荷尔斯泰因牛(即最常见的奶牛，荷兰黑白花奶牛)、弗莱维赫牛(一种德系肉奶两用牛)和娟珊牛(一种产奶乳脂含量较高的奶牛)这三个品种中232头公牛和2头母牛的基因组进行了测序。被测序的这些动物，是这三个种群中的“关键祖先”——意味着它们身上应该有着每个品种内部主要的遗传多样性。
经过分析，研究人员用这些DNA序列定位了一些关键基因，正是这些基因与胚胎死亡、骨骼畸形、产奶能力和毛发卷曲相关，其中，胚胎死亡一直是影响牛生育力的主要因素。此次的研究发现，让今后更加直接地选择健康的牛成为可能，从而增加了产肉和产奶的效率。
目前已出炉的234头牛的完整序列，属于一个更大计划——“千头公牛计划”的一部分。这个计划旨在提升牛的健康，以更好地帮助奶牛和肉牛产业。(张梦然)