在社交场合持续性的害羞焦虑，被称为社交焦虑。该病发病率为10%，且女性多于男性。美国马里兰大学和弗吉尼亚州威廉玛丽学院心理学专家合作完成的研究发现，经常喝酸奶、吃泡菜和黑巧克力有助于减轻或消除这种极度害羞感。
心理学家们对710名参试者进行了心理评估。参试者还接受了一系列的问卷调查，旨在评估其性格以及近30天发酵食物摄入量等生活方式情况。发酵食物包括：酸奶、发酵豆浆、味噌汤、泡菜以及某些类型的黑巧克力。问卷还涉及参试者运动频度、水果蔬菜摄入量等数据。结果发现，经常摄入酸奶、泡菜和黑巧克力等发酵食品的参试者，社交焦虑症状明显较少。在遗传性社交焦虑风险高及神经质性格人群中，“喝酸奶胆子大”的效果最显著。
新研究负责人马休·黑里米尔博士表示，酸奶等发酵食物的益生菌有利于改善肠道环境，而肠道菌群的改善有益缓解和消除社交焦虑。其主要原因是，益生菌可增加大脑神经传递质GABA（γ-氨基丁腺素）。它可模仿地西泮类抗焦虑药物。体内GABA增加，焦虑抑郁就会减少。