每年从5月底到8月底的近3个月，是美国学生们最快乐的暑假时光。由于学校基本没有暑假作业，孩子们在悠长的假期可以尽情放松自己。不过，大部分美国中小学生会通过暑期学校、兴趣夏令营、社会公益活动、假期打工和旅行等各种方式，快乐而充实地度过暑假。
夏令营和暑期学校是学生们暑假的首选。据不完全统计，美国每年有2500个左右的大型夏令营和暑期学校，这还不包括数以万计的大中小学开办的各种级别和科目的学习班。每年数百万美国中小学生参加各类夏令营和暑期学校。有些夏令营和暑期学校收费不菲，但很多免费、费用不高、或者提供奖学金，这让各阶层家庭都能为孩子找到合适的暑期学习场所。
美国夏令营和暑期学校内容多样，有野外探险、旅行；有义工服务；有强化电脑程序设计等某一技能的培训；有专门为参加某项比赛的训练营；更多学校提供某些课程学习。有的夏令营或暑期学校的课程可以算大学学分。一些大学甚至让高中生暑期到那里选修课程，获得学分。学生们参加夏令营和暑期学校目的各异，有的为了学知识，有的为了长见识，有的是为未来上大学做准备。暑假生活已成为美国大学招生的一个重要指标，很多名牌大学的申请表里有一个专项，要求学生填写高中期间每个暑假的活动情况。而且暑假选修大学课程，不仅可得到学分，还是迈入著名大学的敲门砖。
休斯敦独立学区的学生贝莉和德尔加多在同一个社区中心参加暑期活动。他们每周一到周五进行体育、文化、电脑和社交技巧等各种学习。13岁的贝莉成绩优异，跳过两次级，现在正在准备十年级的课程，她还选修了大学的预备科目。而八年级的德尔加多除了每天上午7点至下午5点在中心学习，晚上回家还要学习半个小时，因为他的老师告诉他“中学课程要难得多”。
中心吸引学生的还包括社交技能学习和一些参观访问活动。中心的学生有机会参观休斯敦当地的大学、博物馆和公园，有时还会组织看电影。此外，每天学生还要花一定时间进行足球、篮球等运动。
由于美国大学录取程序强调学生是否参加过社区服务，暑假在各个社区都能看到当义工的学生身影。据统计，美国12岁以上的青少年，60%以上的人参加过各种义工服务。大休斯敦地区阿里夫独立学区外联部负责人苏珊·卡斯特罗说：“他们（学生）清楚大学招生不仅仅看学生的成绩，因此他们在暑假必须抽出时间进行社区服务。”不少学生还会在暑假打工，这不仅可以让他们体会自食其力的快乐，而且能接触社会。而不管是经济条件一般还是富裕家庭的家长，也都支持孩子在暑假打打零工，培养吃苦耐劳的品质。
图书馆是美国孩子生活的一个重要部分。美国全国上万家公立图书馆陪伴着孩子们成长，暑期更是图书馆繁忙的季节。每年暑假开始前，各图书馆早早就出台一系列暑期活动计划，向社区和学校免费发放。这些活动大部分是有关阅读的，此外还有短期科学兴趣活动、魔术、舞蹈、话剧等，所有活动免费。孩子们如果完成一定数量的阅读，还能在活动结束时得到图书馆奖励。此外，美国孩子暑假还会随父母到外地或国外旅游，或选读各种课外兴趣班，让暑假过得丰富多彩。
暑期活动是学校教育的重要补充。贝莉所在的社区中心联络部主管麦吉本说，孩子在暑假期间有目的地参与各类活动，能在新的学期进步更快，一些孩子在暑假无所事事，开学后会落在其他同学后面，懒散约束了孩子的成长。而那些积极主动、有针对性学习的学生有很大优势。（新华网）