上个世纪90年代手机、网络都没有普及，就连固定电话也很少，再加上在建筑工地打工居无定所，1995年来到南方后，李天恩从此再也没有和家人联系，没有打过电话、没有写信。
眼看出门闯荡的儿子迟迟没有回来，母亲刘贞爱一想起来就默默流泪不止。身患心脑血管疾病，心脏做过两次支架手术，医院下过4次病危通知书，老人想着有生之年可能再也见不到二儿子了。一次老人对家人说：“我梦见老二掉到水里淹死了，以后再也不想了，不想了。”老人的大儿子说，我妈这是给自己找心理安慰呢，她心里还在想着老二，想着他能回来。
但一直到2008年，李天恩还是杳无音信，万般无奈之下，家人向碑林区人民法院和柏树林派出所提出申请，宣告李天恩死亡并注销了他的户口。
2012年下半年，李天恩的妻子也改嫁。
今年2月28日，好心人上门报信，失踪的他还活着
生活有时就像电影，但比电影远要精彩，充满了戏剧性。
今年2月28日，李天恩的四弟李天荣突然接到家人的电话说，有热心人上门来报信说二哥还活着。李天荣听到消息后就哭了。赶过去后，他在前来报信的陌生人手机上看到了照片，他一眼就认出了是失踪20年的二哥。
原来，前来报信的李先生是西安临潼人，多年来一直在海南打工，曾经和李天恩一起在建筑工地做过工友。2012年底的时候，偶然一次在海口的街上又碰到了李天恩，看见他以捡拾塑料瓶为生，就多次劝说他回家和家人团聚，几次三番后，李天恩写了记忆中家里的地址。今年春节期间，李先生回西安过年，就专程前往西安市区寻找，因为李家人已经搬到新居，用了1天时间才找到。
3月2日，李天恩的儿子和堂哥一起，乘飞机前往海口，接父亲回家。3月4日晚上，李天恩又踏上了阔别多年的故乡。为了避免85岁的老母亲过度激动，家人在两三天前就一点点把消息透露给老人。
3月4日，回来的当天，李天恩在女儿家住了一晚，第二天家里人准备在一起吃团圆饭，然后再让母子团聚。
昨日中午，母子相见，老人哭着念叨：“看老成啥咧，我娃受罪了”
昨日上午11时，85岁的刘贞爱老人焦急地坐在酒店的沙发上，眼睛一直盯着门外，表情有些紧张。老人的孙女说，奶奶听到消息后，在家哭得哇哇的，家里人都担心她的身体，怕她过于激动。老人说：“哭，不由人。”然后一直痛哭不止。等儿子进门后，老人一直哭着嘴里念叨：“看老成啥咧，我娃受罪了。”
看到此情此景，李天恩的兄弟姐妹、儿子女儿、侄子侄女都在一旁默默地抹着眼泪。在大家的劝导下，刘贞爱老人止住了哭泣，大家一起围着圆桌，吃了20年来的第一个团圆饭。失踪多年的儿子回来了，对老人来说是一件大喜事，吃饭前，老人唱起了一支名为《最好的消息》的歌曲，歌词“哪怕你移居世界各地，也要找到你”，生动地表达了她的所思所想。
吃饭时，李天恩不停地给母亲夹菜，母亲也让李天恩多吃点。
李天恩说，这次能回来，还是要感谢热心人，就是报信的李红勋，以后他要带全家人去感谢他。
对话李天恩：没干成事，没脸回来
华商报：这么多年，有没有想回来？李：在南方干了好多年，但一直没有干成事业，我感觉没有脸回来，无颜见父母兄弟姐妹、妻子儿女。
华商报：在南方你靠什么为生？住在哪里？
李：原来一直在建筑工地，吃住都在工地。这几年老了，干不动了，就一直在外面捡塑料瓶，拾废品卖钱，一天能赚个二三十元，有饭吃就行。晚上就住在桥底下，大街上，海口一般也不是很冷。这么多年一晃也就过去了。
华商报：这么多年，你想念父母、兄弟姐妹、妻子儿女吗？