上世纪80年代初，丁乙还在上海市工艺美术学校读书，那个书籍匮乏、艺术书籍尤为匮乏的时期，也是阅读对他产生最重要影响的时期。
1982年，丁乙买过一本1979年出版的赫伯特.里德著的《现代绘画简史》，那时候没有其他的西方艺术史论可读，这本梳理了从后印象派到20世纪60年代艺术脉络的小书，成了艺术系学生了解现代绘画的唯一窗口。“书里的图片都是很小的黑白图片，只能看个结构，我们都是从揣摩这些小图片开始走上艺术道路的。” 同一年，丁乙还托在日本工作的亲戚寄回一本巴黎画派郁特里罗（Maurice Utrillo）的画册，价格相当于当时普通工人好几个月的工资。郁特里罗专画没有太阳的巴黎，画里的情绪让他觉得很像80年代的上海，“工业化，没有什么色彩”。丁乙最初是在当时的老师那里看到几本郁特里罗的画册，一直想借，却不敢开口。“有一次总算开了口，说老师我想借这本画册看。实际上我是想带回去临摹。老师说，行啊，那就借给你一个晚上，于是我一晚上没睡觉，临摹了三四幅。”丁乙说，他对现代主义绘画技巧的掌握，就是从郁特里罗入门的。如今，书对丁乙来说已经不算特别珍贵的东西，他没有藏书的爱好，没有专门的书房，平时要用的书都堆在工作室。即使是看起来很稀罕的旧书，他也并不给予特殊优待，只是与其他纸品一起放在抽屉里。学生来找他讨论毕业设计，提到某个案例，他会让学生把相关的书带回去看；有些朋友借了书不还，他要不是忘记了，就是也懒得去要回。他位于M50的两间工作室最主要还是画室，小一些的是冬夏季的画室，因为屋顶密封性比较好，空调也强劲；如果要画大幅作品，他就去一旁的大画室。小画室同时也是会客室，墙上挂着他自己的作品，书柜、桌椅都明显带有上世纪30年代的风格，透露出主人的爱好。其中一套沙发和茶几的组合是令丁乙颇为得意的宝贝，两件家具是不同时期的制品，使用不同的木料做成，但是不仅样式相衬，还刻有一模一样的装饰艺术风格（ART DECO）的花纹。它们被丁乙在不同时期、不同地点找到，现在摆在一起看起来好像最初就是一对。
B= 《外滩画报》
D= 丁乙
B：你通常在实体书店买书还是会去网上购买？
D：我自己还是会去书店。旅行中也买，今年春节的时候去了西西里岛，那里有一个希腊博物馆，展出古希腊的建筑和文物，我就带了展览的画册回来，想仔细研究。有时候在报纸的书评版看到有兴趣的书，就叫学生帮忙在网上买。
B：作为大学教授，你给你的学生推荐什么书？
D：我们寒暑假之前都会给学生开书单，一般是资讯类和艺术史的相关书。尤其是对低年级的学生来说，开阔眼界和理清思路很重要，你得知道你站在什么位置上、如何判断纷繁的艺术世界。最近的书单里有《公共艺术概论》，给还没正式开始专业课的同学了解专业的总体方向。另外，读艺术史也要循序渐进，比如第一次让他们看《西方美术史》、《中国美术史》，再下来就要读《西方现代艺术史》。
B：你对哪些与专业不相关的书感兴趣？
D：上海上世纪30年代的历史。虽然和专业不相关，但是和我的生活环境有关，所以我特别有兴趣。有一段时间我对30年代装饰艺术风格的家具着迷，就买了很多相关的书。
B：在你的系列作品《十示》中，不同时期使用的色彩有明显的变化，这些灵感和阅读有关吗？
D：色彩不需要灵感，变化主要来自于每段时期总体的艺术方向。比如荧光色我画了十一二年，从1999年开始。当时上海刚刚进入明显的快速建设时期，变化非常大，那种兴奋的状态和强烈的感受迫使我寻找新的色彩语言。普通的最亮的颜色还是不够，就选择了荧光色。但是画着画着，到了近几年，兴奋度没有了。一方面是因为人们进入了对城市化的反思阶段，另一方面我也体验够了，而且我创作的时候离作品很近，盯着荧光色两个小时眼睛就花了。所以去年中旬开始，回到以黑白为主的色彩。我所有的创作灵感来自于工作，很少来自于外界的因素。我的工作方法就是不断工作，在工作中产生下一件作品的灵感。我是比较理性的艺术家，每一次创作都相当于画面研究，这一张作品遗留的问题会在下一张作品中解决。