蔡元培
1917年，蔡元培发表《以美育代宗教说》开启了中国现代美术的先声。一年之后，在蔡元培的倡导下，国立北京美术学校成立，这座中国历史上第一所国立美术教育学府如今已经发展演变成中国美术界的领头羊、国际知名美院——中央美术学院。此外，中国美术学院已经80岁了，四川美术学院的70年校庆系列活动于今年相继开展，而伴随共和国成立礼炮声诞生的西安美院业已走过60年的光辉历程。
美术教育作为美育的重要组成部分，作为中国教育事业中的一环，其发展变化与国家的整体环境密切相关。从新中国成立初，为了普及大众美术，年画、连环画、宣传画火热一时，到“文革”前17年美术教育进一步奠基和发展，学科逐渐完善，创作课开始成为教学主流，再到改革开放后，面对新形势，美术院校纷纷立足自身传统，挖掘特色，发挥优势，逐渐与世界美术院校比肩。特别是近年来，随着中国经济实力的不断增强，文化自信日渐萌发，建立国际一流美术学院已从最初梦想正式提上日程。
日前，时逢国家“十二五”计划即将制定，关系到“国家强盛、民族复兴”的《国家中长期教育改革和发展规划纲要(2010-2020年)》颁布在即，回顾展望中国美术教育可谓恰逢其时。3月底于重庆举行的“中国高等美术院校校长论坛”，中国十所美术高校院校长齐聚四川美术学院为中国高等美术教育把脉，即是美术教育界对新形势的主动反应。“站在民族复兴的新起点：中央美术学院校庆座谈会”也于近日在中央美院举行，来自教育界、艺术界的学者、专家围绕“新中国高等美术教育60年的基本经验”、“民族复兴对艺术教育提出的新要求”、“美术院校如何继往开来”展开深入对话。
立足传统 认识自己
对于中国的当代美术教育而言，主要的功能由分布在全国各地的八大美院承担。由于地理位置和教学资源禀赋不尽相同，各个美院在不断摸索寻找适合自己的办学定位和教育模式，而对自身传统的认识往往是其思考的起点。
以“国内一流，国际知名”为办学目标的西安美院，扎根西部这块文化热土，努力从西安这座古都的历史遗存中汲取营养，无论在学科建设，还是创作教学上，依托黄土地与古城墙形成特色鲜明的教学传统。西安美院院长王胜利认为，西安美院拥有周秦汉唐、民间美术、延安文艺、长安画派与黄土画派四大传统。西安美院地处13朝古都西安，有得天独厚的周秦汉唐文明，深厚的历史积淀是其资源特色；民间美术是主流美术的一部分，黄河流域保留完整的原生态民间艺术是西安美院取之不尽的资源；延安文艺对新中国文化艺术的形成和发展曾起到重要作用，今后仍将起着不可取代的作用；长安画派与黄土画派的发展都与西安美院密不可分，两个画派为西部的艺术探索提供了宝贵的经验。
与西安美院不同，地处北京的中央美院是目前为数不多的以中央命名的高等学府。其对行业的领导力，在业界的威望以及培养出的一代代美术家无需赘言。它兼容并包的办学理念和薪火相传的师生情谊，使中央美院形成了一种根深蒂固的文化和教学传统。归结起来，中央美院副院长徐冰的概括简明扼要。他认为，中央美院的传统有两个：一是非常严谨的训练，这是美院到哪儿都可以拿出去的非常结实的传统；另一个是非常活跃的思想——兼容并包，面对社会、面对新文化，美院人思维活跃、视野开阔。此外，徐冰觉得中央美院的学术气质诚恳和朴实，不张扬且具有内力。这些足以使中央美院成为中国美术史上每一次重大美术事件的参与者，并业已引起国际美术界的广泛关注。