时下，挂靠在画院、高校和媒体的各类“名家班”越来越多。有的招生广告还搞起了“饥饿营销”，如“学员限招，需要面试”等。“名家班”学员的基本待遇是：上课、采风、办展、冲展、出画册、媒体支持，学习结束后颁发结业证，优秀学员可正式拜师名家成为其入室弟子……当然，“待遇”远不止这些，其中的奥妙多得很，只是广告上不会提。这么高端的班，哪能还用过去的广告语“省优”“部优”“国优”“本期不会，下期免费再学”等？有见过奔驰车的广告说其质量好、不易熄火的吗？
“名家班”自古就有，古代的李唐、董其昌，近代的周湘、高剑父都曾带徒，不过这种师徒制逐渐被现代教育体系替代，师傅变成了人民教师，潜在的一些依附关系逐渐失去。既然是“名家班”，学费自然不菲，原来一般是数千，现在至少两万。估计是古人耻于谈钱，所以具体的学费多不可考。但孔圣人的学费或许最为厚道，只要十条腊肉就成。《论语·述而》载：“自行束脩以上，吾未尝无诲焉。”如果以今天的币值计算，报一个“名家班”则要拉上一两车的腊肉。当然，这比起那些学费高达数十万元、含有高尔夫和南极考察等课程的EMBA班，还算是档次低的。
10多年前，笔者曾就读某书画鉴定高研班。笔者承认自己是冲着几个国字号的委员去的。但课程多是大学里学过的一些常识，倒是最后几天时间到处看博物馆长了不少见识。另外，与一些古玩行当的同学交流也收获颇大，知道里面的水很深。显然，当下的“名家班”已不同以往的私人进修，俨然成了名家、机构、媒体和一些“热心人”的合谋之物，而且他们“不是一个人在战斗”。笔者的感觉，“名家班”只许成功不许失败。某学画仅半年的学员，结业时被要求自费出版彰显名家教学成果的画集一本。出画册得找人写序，某书画博士看到他的画还是“作业级”水平，表扬一通后，在文末说其“自家面目不够，假以时日将会有更大进步”。后来，班主任令他删掉了这句话。
现在名家公开办班已蔚然成风，自然争议也就来了。比如，某些名家，是一线、二线的名家，还是七线、八线的名家？再如，“名家班”真能点石成金、化腐朽为神奇，在短时间内让学员乌鸦变凤凰吗？又如，各方都醉翁之意不在酒，都追求“功夫在画外”，是否靠谱？显然，“名家班”仅仅是社会消费主义文化大背景下的一个缩影，即无论消费什么都超出其实际需要，消费者更在意占有某种符号性东西后的心理满足感。所谓的“成功人士”从来都是“不求最好，但求最贵”的！因此可以看到，社会上人们对名表、名包、名车等稀罕之物趋之若鹜。而名家办班或是选择名家当老师，难道有错？
笔者并不担心“名家班”被人诟病的交际大于学习等毛病，也不担心“名家班”因为跟风“师傅”形成艺术技法的一窝蜂(前些年的黄宾虹热、近年的新工笔风和重彩风就是例子)。笔者真正担心的是“名家班”会成为一种新体制，或是某些既得利益者结党营私的工具。因为，基于体制的不同，国内名家并非是西方艺术家那样的自由职业者身份。在现行体制下，某些有特定身份(如编制、头衔、职称)的名家通过结交权贵、收买媒体，可以实现对市场和社会资源的某种垄断，导致“丛林法则”的出现———弱肉强食、赢家通吃。显然，这并不是文艺界应有的百花齐放的生态。有些“名家班”的能量可谓惊人。一位朋友报了北京的某重彩班，课一次没上，也从没见过导师。戏剧性的是，后来他寄到北京的作业，不但登上了某权威杂志的专版，还在参加结业展览时以不错的价格售出，学费回来了不说，还有盈余。该朋友一直心存感激，言必称某画家是其恩人。