市场上有实力的画家一般有名家后代、社会知名人士、各大画院、美院、书协美协等体制内的画家，以及不少更高兴别人称他们为“艺术家”的跨界者：大商人、政府官员等。这些画家身处精英圈，围绕其画作收藏的是一些达官贵人，画家显赫的身份地位也成了他们画作畅销的原因。
底层画家艰难糊口
与光鲜亮丽的名家生活不同，很大一部分画家为生活所迫，从798到宋庄艺术区，画廊、工作室频繁地开业和关门也见证了这些艺术家生存的艰难。
一位常年定居在艺术区的画家坦言，在艺术区内，他见证了太多由于经营不了工作室和作品而倒闭转行的艺术家。其中一位青年艺术家满怀信心来此开办工作室，工作室成立初期有成群的朋友来道贺，并表示羡慕。但是，随后他发现按自己理想的风格所创作的画作并无人问津，即使勉强卖出也抵消不了创作成本。此后，他开始随波逐流，大量模仿，创作一些市场上较火热的作品类型，甚至是“行画”。可以说，市场在变化，他的作品也在变化，但是尽管如此，这位艺术家仍没有改善经济状况，没过几年，他的工作室越来越小，吃住行越来越差，人也憔悴，最终，工作室无奈关闭。
业内人士估计，目前专门搞书画创作的艺术家有80%左右的人被经济问题左右，无法完全静下心来搞艺术创作，有80%-90%的书画家没有经济实力出版自己的画册，进行宣传和包装。很多挣扎在二三线的画家为了提升知名度，不停地参加各种书画大赛和展览，但是他们获得的奖牌、证书，并不会给生活带来大的改善，反而平添了一份买书、参赛的费用。而且，大多数靠卖字画为生的书画人都面临现实问题：精品的创作费时费力，书画家没有出名的情况下，精品反而难以出售，书画商也不会出大价钱收购，为了生存不得不“量产”作品。