“曲线救国”以画养画
书画群体两极分化的现象已十分普遍，尤其是书画作品价位的差异，高得令人咋舌。拍卖会上一幅名家作品往往标价数万到数百万元不等，与摆地摊的普通书画从业者一幅作品仅售几十、几百元形成鲜明对比。画家的成名并非一朝一夕，而是漫长的过程，在这个过程中，画家生存的模式形成了几种类型。
以副养主成为很多画家的无奈选择，在进入职业画家的轨道之前，先为将来推广自己、创作作品积累足够的资金，用经营生意赚来的钱铺就自己的画家之路，可谓“曲线救国”。他们一般从事的是美术的衍生行业，比如卖画材、搞培训、开设计所、开办美术培训班等，在艺术逐渐市场化，画家讲究包装和推广的今天，他们在当画家这条路上，已经走到了只会埋头苦画、等“伯乐”降临的那些人前面。虽则如此，想要实现“画家梦”依然很遥远。
目前，以画养画的人很多，有的画家靠卖自己的作品来养活自己，有的画家靠画一些行画订单来养活自己的艺术创作。作为职业画家，卖画是必然的，因为他除了靠卖自己的作品之外再也没有其他的任何经济来源。在卖自己作品很难的情况下，选择画行画挣钱，期望有钱再画原创。但是行画以临摹为主，不太讲究绘画技巧，长期临摹，容易导致真正创作时出现浮华、艳俗的毛病，“毁眼毁手”。
此外，还有部分画家被动生存，他们或耐住寂寞静心创作，这类画家省吃俭用，常驻画室，不停创作，也不停地在推销自己的作品，艰难生存；或被人养着，等待时机。被画廊代理最好，但是只有极少数人会如此幸运，更多的人靠家庭支持，等待着一朝成名。