据日本战犯们回忆，设置“慰安所”，直接背景有二。其一，官兵奸淫成风，受到世界谴责；其二，军内性病蔓延加剧，有损军队战斗力，影响子孙后代。故而需要权宜办法疏导纾解，以作为日本侵略军性高压的疏解渠道。这实际是以整体的、有组织的国家犯罪，替代军人的个人犯罪。
1941年10月18日，东条英机完成组阁。这位兼任陆军省大臣、内务省大臣的日本首相，在参谋本部呈递的征集妓女前往战区的报告上写道：将归顺国(占领国)自愿妇女也考虑进去。同日，他接受美国记者约瑟·道格拉斯采访时，又把这一恶行合法化、道德化。他说，“女人是一种战略物资，并且是对胜利不可或缺的、具有独特营养的战略物资。”
日军情报部官员大雄一男在给陆军本部的一份文件中说：日军在战场上受挫于中国军队的低落情绪，可以在“慰安妇”身上“得到最有效的校正”，“这种心理作用，惟有中国慰安妇能让日军士兵产生；她们能鼓舞士兵精神，能在中国尽快建立‘大东亚共荣圈’”。
“作战越勇猛的士兵，就越是激烈地侵犯被占领地的妇女。反之，越是激烈侵犯女性，就证明该官兵越是生性勇猛。这样的士兵都是最优秀的战斗骨干，如将他们送上军事法庭无疑就等于瓦解了自己部队的战斗力。”于是乎，日军兽兵开到哪里，强奸就风行哪里。
天皇裕仁曾与4名内阁成员签署命令，授权所辖各学校及地方政府挑选合适的妇女充当“慰安妇”。天皇裕仁颁布诏书，将“慰安妇”试验正式奉为一种制度，给它贴上了皇封，使之升华了皇道的神奇功能。
战犯供述资料表明，“慰安妇”被日军称为“军队卫生性公共厕所”，与日本兵的比例大约1∶29，即每女每天“慰安”29个兵，多者百人以上，超过首创百人次世界纪录的古罗马时代。
一位日籍慰安妇的血泪控诉：
“这是女性的地狱”
近年来，有关中国或朝鲜慰安妇悲惨命运的文章屡见报端，由侵略者同胞姐妹充当的慰安妇又有着怎样的命运呢？记者了解到，早在上世纪70年代初，一位叫天羽美智子的日本女子就在她的回忆录里，讲述了自己充当“慰安妇”的悲惨经历。
到目前为止，天羽美智子是唯一一名公开讲述自己在第二次世界大战时期充当“慰安妇”经历的日本女性。据称，此前这份回忆录从未被译成其他语言，而且已经绝版。3年前，美联社一名记者在日本国立国会图书馆见到了这本书，并向全世界披露了此事。
根据美联社记者的报道，1938年，17岁的天羽被嗜赌的父亲卖到横滨一家妓院还债，后来又被转卖到台湾。她在回忆录中写道，她与其他日本和韩国妇女一起坐船来到台湾，充当日军“慰安妇”。“慰安妇”的一举一动都受到日本警方严格监视，离开妓院需要通行证，所有活动都被记录下来。
天羽写道：“无论名义上还是现实中，我都变成了一名奴隶。到了周六周日，(日军士兵)排成长队，他们抢着进来。这就像出售肉体的市场，没有任何感情，每个女人(一天)要接待10到15个男人。”
不堪折磨的天羽随后以结婚为条件，让一名男子为她还清了债务。无家可归的她随后前往当时处于日本殖民统治之下的塞班岛，从此开始在太平洋几个岛屿之间漂泊。
经过多年漂泊，天羽于1955年在一本杂志上见到东京一家避难所的介绍，那里专门接收与天羽有着相同经历的女性。天羽随后来到那家避难所，直至1993年去世。在避难所期间，1971年天羽以笔名出版了回忆录。
她在1984年写信给开设避难所的牧师武津文夫(音译)说：“部队到哪里，哪里就有‘慰安所’……他们排长队……我们感到死亡般的痛苦。好多次我都想杀了他们，我几乎要疯了……如果你死了，尸体就被抛弃在丛林中。我亲眼目睹了这些，这是女性的地狱。”“战争结束已经40年了，但日本各地都没有呼声。阵亡士兵和民众有纪念碑，但是‘慰安妇’却遭到抛弃，游荡在寒冷的天气中，甚至成为狼和狗的食物。”