东北沦落为日本殖民地后，日本开始推行“日人移韩，朝人移满”的侵略政策，东北的朝鲜移民日益增长，1934年增至72万人，1935年更超过80万人。那时朝鲜和东北都已沦为殖民地，东北朝鲜族的称谓也变得模糊了，有“韩国民族”、“韩国人”、“中国韩人”、“中国朝鲜人”、“朝鲜民族”、“朝鲜人”、“高丽人”等。当时的中共满洲省委认为朝鲜族具有双重国籍和双重使命，提出“朝鲜族要与中国民族联合起来，为打倒日本帝国主义，争取中国的独立、统一和完整，为争取朝鲜独立，收复朝鲜故土而斗争”。《中共满洲省委代表团关于接受中央及省委指示的决议》，1933年5月15日。转引自泉丽：《论中共满洲省委对东北朝鲜族的基本政策》，第6页。实际上，在中国的朝鲜族也确实带着这种双重使命参加了中国抗日战争和革命战争，这便构成了战后朝鲜族部队形成的历史背景。
1945年日本投降之前，生活在中国境内的朝鲜族约216万人，其中东北地区近170万。日本投降后约100多万人返回朝鲜半岛。到了1947-1949年东北境内的朝鲜族人口减至110万。参见许秀玉：《历来东北朝鲜族人口浅析》，权立主编：《中国朝鲜族研究》，延吉：延边大学出版社1994年版，第278页。1945年9月，中共中央东北局开始注意朝鲜族的问题，并初步认定除参加华北抗战的朝鲜义勇军外，在东北的朝鲜族居民一般应被看作中国境内的少数民族。1946年1月1日，延边行政公署副专员董昆一在《新年献辞》中提出：“愿意加入中国国籍的韩国人可以入籍，可以成为中华民国的国民，这样朝鲜族可成为中华民族中的一个少数民族”。1946年12月，时任东北民主联军副司令兼吉林省主席的周保中在吉林省民族工作会议上也指出，虽然中共还没有明确宣布朝鲜族的少数民族地位，但实际上对朝鲜族实施了对待少数民族的平等政策。但与此同时，并没有提出否认他们的朝鲜国籍。东北解放战争时期，曾任中共延边地委书记的刘俊秀曾向吉林省委提议，承认朝鲜民族的双重国籍身份，让他们享受中国公民的权利，也在中国的解放战争中做出贡献。吉林省委表示认同，并向中央报告得到同意。
在一个特殊的历史时期，正是这些具有双重国籍的朝鲜族，肩负双重的使命，在中国形成了自己的武装力量，而组织和引导他们的骨干，则是来自延安的“朝鲜义勇军”和东北抗日联军中的一些朝鲜共产主义者。
二 在抗日战争中的朝鲜共产主义者
在中国的朝鲜民族抗日独立运动主要有三部分组成：一是在上海建立后移至重庆的“韩国临时政府”及所属“韩国光复军”，二是参加东北抗日联军的朝鲜共产主义者，三是在延安活动的“朝鲜独立同盟”和“朝鲜义勇军”。前者在战后全部返回到南韩，成为主导南韩政局的主要政治力量。而后两者，即东北抗联中的朝鲜共产主义者和延安的“朝鲜义勇军”，或返回朝鲜，或留在东北。与本文所述朝鲜族部队的形成有直接关联的，正是这些留在中国的官兵。
1.参加东北抗日联军的朝鲜共产主义者
移民中国的朝鲜族以东北为舞台，展开了持久的抗日武装斗争，如1920年以洪范图为首的各路独立军联合部队在今吉林省的汪清县凤梧洞、和龙县青山里与日军展开激战，取得赫赫战果。不过，朝鲜族的斗争很快就纳入了中共的轨道。1925年朝鲜共产党宣告成立，其满洲总局设在黑龙江宁安，东满、南满、北满也建立了基层党组织。1928年共产国际确立“一国一党”原则，宣布朝鲜共产党解散，于是大量的朝鲜共产党人转入了中共。到1931年11月，东北的中共党员人数达2000多人，其中85%为朝鲜族。中共满洲省委先后在东满和北满、南满地区的各县建立了县委组织，很多朝鲜人担任县委书记。