自九一八事变以来，在中共领导下东北各地纷纷建立抗日武装，如在延边地区，中共东满特委于1933年初成立“中国工农红军第32军东满游击队”。东满抗日根据地还建立了各级苏维埃政权。当时著名的抗日游击队有磐石游击队、东满游击队、珠河游击队、宁安游击队、汤原游击队、饶河游击队等。1935年，东北抗日民主联军成立后，这些游击队分别成为抗日联军第一军、第二军、第三军、第五军、第六军、第七军，拥有20多万人和各种轻重武器。这些队伍中便有大批朝鲜人，其中许多人担负着重要的领导工作。如抗联第一军参谋长李红光，原是磐石游击队的组织者和领导者，后在与日伪军血战中牺牲。金日成也曾任第一军某师师长。抗联第二军的前身是东满游击队，其大部都是朝鲜人。在赵尚志领导的抗联第三军，金策任政治部主任，李福林任第一师师长。第六军第一师师长马德一，政治部主任徐光海也都是朝鲜人，他们先后牺牲在抗日战场上。
1942年夏日军大扫荡，为保存实力，坚持长期斗争，周保中与李兆麟共同做出了东北抗日联军撤入苏联境内轮流军训的计划。抗日联军三路主力，都先后转移到中苏边境地区，设立野营，集结训练。同年秋，经共产国际同意，将中国东北抗联部队改编为抗联教导旅(又称国际旅)，周保中任旅长，张寿篯(即李兆麟)任副旅长兼政治委员，由参加过广州起义的朝鲜共产主义者崔庸健出任参谋长。同时，崔庸健还担任教导旅的中共东北党委会书记。
国际旅汇聚了包括朝鲜人在内的东北抗日联军的主要骨干，1945年8月苏联想日本宣战后，这些人便兵分两路，随苏军进入中国东北和朝鲜。其中一些朝鲜人，如姜健、朴洛权、崔光等被派到中国东北地区，任务是在朝鲜民族聚集的地区组织群众，迎接中共军队，粉碎国民党的进攻，解放东北和全中国。
2.延安的“朝鲜义勇军”
1925-1926年第一次国共合作时期，搞独立运动的一些朝鲜人直接参加了北伐战争。1927年随着国共两党分裂和广东暴动，一部分朝鲜革命者到了中共控制的根据地，一部分仍在上海、北京等地继续进行反帝运动。抗日战争时期，中共的对外方针是团结东方各民族，建立反法西斯统一战线。当第二次国共合作开始的时候，活跃在武汉的朝鲜民族革命党、朝鲜青年前卫同盟、朝鲜民族解放同盟、朝鲜无政府主义者联盟等举行联席会议，以朝鲜民族联合战线的名义组织了朝鲜义勇队。武汉沦陷后，民族革命党退至广西桂林，青年前卫同盟则分散在洛阳、陕北等地。来到陕北延安的朝鲜青年，也就加入了中共的抗日行列。1940年，毕业于延安抗日军政大学的朝鲜青年已达40名。他们与在红军时代就同中共并肩战斗的朝鲜老战士携手，在八路军和新四军的直接领导下展开了抗日武装斗争。1941年1月，在华北、华中前线参加抗日的朝鲜青年组织了华北朝鲜青年联合会，同年7月，八路军副总司令彭德怀出席了成立大会，并发表讲话说，无论多么困难，中国共产党和八路军也一定会帮助朝鲜同志。详见金日成综合大学编著：《朝鲜民族解放斗争史》，北京：东方书社1951年版。参见《晋察冀日报》，1941年1月28日。
朝鲜青年联合会成立不到半年，便吸收了大批从重庆、洛阳方面来的朝鲜革命团体的青年，于1941年7月组织了朝鲜义勇军，并与八路军、新四军建立了密切关系。朝鲜义勇军华中支队曾在致新四军全体指战员书中称，他们要拿起武器，与新四军一起战斗，一同保卫抗日民主根据地，因为在他们看来，抗日民主根据地不仅是新四军的国土，也是朝鲜革命人民的第二故乡。1942年7月，朝鲜青年联合会又扩大发展为朝鲜独立同盟，仍在中共的领导和支持下组织抗日斗争，其武装力量就是朝鲜义勇军。参见《朝鲜民族解放斗争史》。时任中央军委参谋长的叶剑英指出，朝鲜义勇军是朝鲜革命力量的中坚，是反法西斯斗争中的一支新生的力量，其斗争给八路军、新四军以有力的配合。延安诗人萧三则称朝鲜义勇军可与西班牙内战时的“国际纵队”相互媲美。