钦赐状元匾
中国古代最大的科举考场江南贡院
号舍考试示意图
明天，就是一年一度的全国普通高校招生统一考试时间了。中国古代也有类似这样的“高考”，即古代的科举考试。这是隋唐以后，古代中国考生眼里最重要、也最受重视的一种考试。当然，古代的科举考试与今天的高考并不能相提并论，科举是选拔官员的考试，而非现在的“中升大”考试。
古代“高考”有什么讲究？
预考未通过叫“落海”
古代科举考试的规矩很多，而且相当复杂，完整程序有乡试、会试、廷试，即地方、中央、皇帝三级考试。大家熟知的，是考试地点设在各省的乡试。乡试也称乡闱，通过乡试即为“中举”，成为举人。
乡试为全国性考试，也是科举的第一级考试，全省考生统一集中到省里考试，因此从形式来说，乡试可以看成是古代中国的“全国普通高校统一考试”，本文所说的主要是乡试。
要想参加这个古代“高考”，比现代难度大多了。
就明清规定而言，并不是所有学生都可以参加乡试的，首选得通过小试，即俗称的童子试，成为秀才后才有可能。秀才还要通过岁试、科试，才有资格参加乡试，科试在乡试之前举行，可以看成是乡试的预考。通过科试的秀才被允许参加古代的“高考”乡试。如果科试没有通过，则叫“落海”，落海者尚有一次补考的机会，称为“考遗才”。
通过乡试，成为举人，便可以参加由礼部主持的会试了。因为会试的考场设在京城，故有“进京赶考”一说。通过会试的考生，称为“贡士”，获得参加最后、也是最高级考试——廷试的资格。
廷试考场设在皇宫的奉天殿或文华殿内，故又称殿试，由皇帝亲自主持。通过殿试的考生就是令人羡慕的“进士”了，成为一名天子门生。其中的第一名，就是“状元”，如今称高考第一名为状元，便源于此。
古代开考定在哪几天？
每场考试时间长达三昼夜
作为一种全国考试，早期乡试并不像现代高考这样每年都举行，在哪一年举行也不固定，北宋赵曙（英宗）当皇帝时才规定三年一次，并成为惯例。自明代起，乡试一般在子、卯、午、寅年举行，雅称为“大比”，所以举行乡试的这一年，有“大比之年”一说，
乡试要考三场，虽然场次没有高考多，可不像现代的120至150分钟一场，每场时间长达三昼夜，整个考试时间加起来，是9天7夜。