现代高考的开考日期是固定的，笔者于上世纪八十年代参加的高考，放在每年7月的7日、8日、9日三天。这个时候正是大暑天，气温太高，影响考生正常发挥和录取工作，后来才提前一个月，为每年的6月。
乡试在南宋赵构（高宗）当皇帝以前，全国并没有统一时间，多安排在当年秋季，南方少数省份则安排在六七月份举行。时间不统一，给考生异地冒名顶替、再考提供了可乘之机。为了封堵漏洞，绍兴十三年（公元1143年），赵构诏定了全国统一考试时间：阴历八月初一统一锁院，禁止随意出入考场；阴历八月十五统一开考。从此，科举考试有了全国统一考试时间，这也是现代高考时间“全国统一”的源头。
元代规定更详细，但头场日期比南宋提前3天：一、二、三场的开考日期分别是阴历八月的十二、二十二、二十六。明清两代头场开考时间又比元代提前3天，一、二、三场的开考日期分别是阴历八月初九、十二、十五。因为乡试固定在秋季举行，故又称“秋闱”，预考多安排在当年的二、三月份。
古代考场什么样？
半夜进场“臭号”不受欢迎
看考场，是现代考生开考前一天必做的一件事。在古代，考生考前也要看考场，而且更重视。与现代不同的是，古代考生看了考场后，便不能再出来，一直要到全场考试结束，饭食由官府安排的“号军”统一负责。
乡试在考试前一天的子时（相当于23－24时）考生即可进场，随身允许带一只装有考试必备用品的考篮。此时正值半夜时分，进场考生可以领到3支蜡烛。因为得半夜进场，考生在当天下午大多不敢外出放松，而是老老实实地待在房间休息“补觉”，以保证夜里有精气神。
乡试的考场设在各省贡院内。贡院看上去就像一个超级大院子，里面又分割出许多有序排列的小院子，小院子里每排再隔出进深4尺、宽3尺的考室，称为“号舍”，每舍一名考生。设在南京的江南贡院被称为中国古代最大的科举考场，创建于南宋时期的这座考场号舍多达20644间，也就是说，可接纳20644名考生同时考试。
每排号舍有门，门额上悬挂粉牌，上书字号。字号用字来源于《千字文》中的字，但“天”、“玄”、“帝”、“皇”这类圣人名讳不用，数目字及“荒”、“吊”这类凶煞字也不用。
号舍既是考试答题的地方，也是考生夜里住宿的地方。每舍有长4尺的两块木板，号舍两边墙体有砖托槽，上下两道。白天考试时，两块木板分置上下托槽上，搭出一副简易桌、凳；晚上则将上层的板拆下，与下层平拼成一张简易床铺。由于空间太小，考生晚上须屈膝而卧，民间戏称之为“鸽笼子”。
考试期间，考生就在这样的鸽笼中度过，吃喝拉撒俱在其间。考场谈不上有卫生条件，在号舍巷道最后面，放置一只粪桶，供考生大小便。高温之下，臊臭难闻，蚊蝇乱飞，不要说考试，就是臭味也够考生受的。
靠近粪桶的号舍叫“臭号”，靠近做饭地方的号舍叫“火号”，均不受考生欢迎。当年在江南贡院乡试中，有一位成绩超群的考生，因为坐在“臭号”里考试被气味熏得发挥失常，不仅未能考中，回家后还大病了一场。
所以，考生都希望选到靠中间的号舍，生怕选在粪桶附近。因此看考场时要“抢号”，抢到一个好的号舍，考试心情也舒畅。考场龙门一开，早准备好的考生便会快速往里面跑，将占位置用的空考篮放在号舍的桌上，此号舍就属于自己的考间了。
古代考场怎么监考？
最牛枪手一场给八考生替考
号舍并没有门，号舍与号舍之间有砖墙相隔。没有门，是不是考生之间互相作弊很方便？非也。每一名考生都有一名“号军”监考，如有离开座位、串换答卷、私递纸条、出声通气等涉嫌作弊的情节，一经发现，“号军”可立即将其扣考，严重者可立即抓起来，戴上木枷示众。
在考试期间，整个考场顿成禁区，考场四周设有高高的围墙，墙头上布满带刺的荆棘，贡院又被称为“棘闱”，即因此而来。围墙四角还建有4座两丈多高的岗楼，并调来士兵看考场。考试期间，考场内外都布满了兵丁，戒备森严。加上考官巡察，考生作弊并不容易。
古代对科场作弊的处罚尤其令人畏惧。考生作弊不仅会被取消和禁止再考资格，而且可能面临牢狱之灾，明代风流才子唐寅就因作弊而终身与仕途无缘。有的甚至被处死，如清顺治十四年（公元1657）发生的丁酉科顺天乡试舞弊案，有7名涉案者被处死，不止受贿考官被诛，获益考生也被砍了头。
虽然管理很严，但古代考场上作弊现象仍屡禁不止，作弊手段多多。据《明史·选举志二》记载，明代科举时 “贿买钻营，怀挟倩代，割卷传递，顶名冒籍，弊端百出，不可究究，而关节为甚。”
“枪替”是最常见的作弊手法之一。所谓枪替，就是找人代考，代考者便是枪手。古代有名的枪手很多，如晚唐诗人温庭筠、北宋文学家欧阳修都曾当过枪手。温庭筠才思敏捷，有“温八叉”、“温八吟”等美誉，意思是两手叉八下，八韵诗赋就吟出来了。他自己平生虽然未曾中举过，但乐当枪手，帮不少考生圆了梦想。据唐末五代人王定保《唐摭言》所记，有一次温庭筠在一场考试中给八名考生当枪手，堪称最牛枪手。结果，温庭筠事发后被贬，考官也跟着倒了霉。
古代考官怎么阅卷？
落榜考生可以查“落卷”
考试结束后，便是重要的阅卷工作，但古代送给阅卷人员的并不是考生的原卷。科举考试有一套严格的防止作弊规定，其中之一是将考生的答卷重新誊录一份，以防考生在试卷上留记号，或是阅卷人员认出自己熟悉考生的卷子。
誊录员不是字写得好就能担任，为了防止誊录员作弊，一般情况下不用本省学官的人员担任誊录员，而是从各府、州、县的书吏中间抽调。各张卷子誊录所用纸张数、墨水颜色均要一致，统一使用朱砂红笔誊录，现在大家看到有的状元卷子是红笔作答，就是这么回事。
清代规定的阅卷时间大概是10天。这时间是很紧张的，因为誊录后还要进行对读，即校对，最后才能送给阅卷人员评阅。大部分阅卷时间都耗在前面这些环节上了，实际阅卷时间很少，也不过三四天而已。在没有现代电脑阅卷手段的古代，阅卷人员根本没有时间细看考卷。
为了加快阅卷速度，按时完成阅卷工作，阅卷人主要看考生的头场卷子，头场卷子也只能看个大概。一般情况下，如果头场卷考得好，阅卷时给了高分（好评），基本上便考中了；如果头场考砸了，即便后两场发挥再好，大多数情况下都没戏，所以考生都特别看重头场考试。
虽然阅卷的主观因素对考生成绩影响很大，但比现代高考更人性化的地方也有：落榜考生可以查卷。未考中的试卷称为“落卷”，在考试成绩张榜公布后10天内，落榜考生可以查看自己的试卷。落卷上会有考官的简单批语，落榜考生一看就明白为何未被录取。（北京晚报）