国际通认，现代足球的发源地是英国。为什么会在英国？这里面有一个传说——古代的英国人间曾有一种野蛮的踢人头游戏，由此英伦三岛上最早的足球比赛中，使上的“球”不是皮球，而是长着一层皮的人头。人头的来源，推测一是被割下的战俘的头颅，另外就可能是罪犯的脑袋。另一说是，源于12世纪前后英国与丹麦之间一场战争，战争结束后英国人看到地上丹麦士兵的头颅，出于气愤，一脚踢起那颗人头，从此······
这似乎可以从古代战争行为（甚至现代战争）中找到蛛丝马迹。在古代战争期间，出于精神上的慰藉和驱除恐惧、鼓舞士气的实际需要，时常会将对手尸体上的头颅割下来，或是直接将活着的战俘头颅砍下来，当球耍：多少士兵围成一圈，疯狂吆喝，互相往对方脚下踢“球”。
踢足球，在国外最早是一种军中游戏，并且有“抢夺运动”一说。就是互相抢球，而不是踢。为什么要抢？抢到敌人的首级便可获战功，得到嘉奖啊。这从古代核定俘虏的手段上可见一斑，古代杀死敌人的计数方式不是以整个尸体来算的，而是数人头。人头越多战功越大，荣誉越高。不过也有另类的，如在中国商周时期是“馘”，此字现在不用了，念guó，就是割去战俘的左耳来计数，如《逸周书·世俘》记载，周武王在牧野之战，杀死商纣王归来后，行献俘大礼，就是“馘先入”。
后来，可能觉得人头太沉，踢不了几下就踢烂了，于是想到了人的膀胱——将战俘的膀胱挖出来，用嘴吹足气后，便成了一只与人头一大的球，这样的“球”踢起来既轻便，又耐用。从原始的物象来讲，我想，现代体育运动中使用的球类，很可能都是受到人的膀胱（当然不排除其它动物的膀胱）启发，而发明的。
为什么古人会想到“踢人头”，这还可能与古人对人头的崇拜，有直接关系。世界各个民族在未开化的早期，都喜欢用人头祭祀神灵。在中国，古代一直有“猎头祭谷”的风俗，就是用人头来祭祀谷物神。周武王打败纣王后，便将其头割下来，悬挂在旗杆上祭旗。
在云南省晋宁县境内的石寨山古墓群出土文物中，引起民俗学者兴趣的是2件人物镂花铜饰物和3件贮贝器。在镂花铜饰物上面，刻有供祭人头，举行宗教仪式的场面。而在1972年发掘的云南李家山古墓群遗址上也发现了古人崇拜人头的物证。
有一件铜斧銎部和一件铜剑柄上，铸刻有“猎头”回来和用所猎的人头祭祀神灵的场景。铜斧上有三个男子，两人步行，一人骑马，后面的一个提着人头。而在铜剑柄上，刻一个巫师，他一手持刀，一手提着人头。而在同期出土的一件剽牛铜饰件上，在上侧的柱上，拄着一头牛，牛角上挂着一个小孩，这就是恐惧的“猎头祭谷”场景。
这里多说一句，在石寨山古墓中，还发现了“猎头归来”的文物。在一件铜扣饰件上，铸有一前一后两名戴盔着甲的男子，他们手中各提一颗人头，脚下还踩着一具无头尸体。在两个男子之间还有一头牛、一头羊和一个背小孩的妇女。牛、羊、妇女应该是他们掳掠来的“战利品”，成了他们的财富。
猎头祭谷以西南的佤族为最，至今还流传着猎头歌：
哦，
这是一只美好的鸡，
这是一只老实的鸡，
望你的鸡卦生得好，
保护我们出征安全，
保护我们猎头有获。
我们与对方有仇恨，
我们要去猎对方的人头，
请神灵保佑，
请好鸡卦显灵：
迷住对方的心，