明清时期，“状元”特指殿试第一名，依次而下，会试第一名称“会元”，乡试第一名称“解元”，院试、府试、县试第一名则通称“案首”。科举之途是千军万马过独木桥，考个“状元”已属不易，连中“三元”则更为难得。而历史上一人，竟从县试到殿试六夺第一，他就是明代的科场奇才黄观，时人称其“三元天下有，六首世间无”。
黄观，生于元至正二十四年(1364年)，南直隶贵池人(今安徽省池州市贵池区)。父亲黄古出身书香门第，后家道中落，不得不入赘贵池上清溪的许家。黄观出生后，即从母姓，直到他做了礼部右侍郎以后，才获得恩准恢复原姓，改称黄观。
黄观酷爱读书，他的老师是元末学者翰林待制黄冔。洪武二十三年(1390年)，黄观以贡生的身份入太学。这年八月，他参加乡试的考试，获得第一名，中“解元”。次年应会试，又得了第一名，中“会元”。同年，他参加由明太祖朱元璋亲发策问的殿试，再次获得第一名，中“状元”。这样，明代第一个连中三元的读书人就诞生了。
人们回顾黄观的科举之路时，发现他不但得中“三元”，而且在入太学前的县试、府试和院试考试中，也均是第一名。他的科举道路，可谓一帆风顺。
黄观在洪武、建文两朝官运亨通，得到两代帝王的赏识。中状元后，在翰林院任修撰，并讲学于东宫。洪武二十九年(1396年)，升任为礼部右侍郎，这可是仅次于尚书的副部级高官了。1398年，朱允炆即位，黄观与方孝孺、黄子澄等都成为建文帝颇为倚重的股肱之臣。但靖难之变朱棣即位后，拟定了一份50多人的“奸臣”名单，黄观名列第六。因有传言称传国玺在黄观处，朱棣还命人抄了黄观的家，将黄妻翁氏和两个女儿发配给象奴为妻。翁氏寻机带着女儿和家人投河自尽，黄观闻讯也跳江为建文帝殉难了。恨之入骨的朱棣还命人删改登科录，把黄观的名字划掉，剥去其状元名号。（南京日报 刘继兴）