“城镇化”近年来似乎成了一个热词。所谓“城镇化”，亦即人口持续向城镇集聚的过程，说白了就是“农村人”转为“城里人”的一个历史进程。中国作为世界上传统的农业大国，城镇化其实一直在进行之中。
中国最早的“城里人”出现在何时？
“禹别九州”商人被视为最早的“城里人”
若上查三代，现代的“城里人”大多是农村人。中国最早一批城里人出现于何时？学术界较主流的观点认为，城里人的诞生时间与人类第三次社会大分工发生时间基本一致。由于商品交易形成，出现了不直接从事生产劳动的商人，“城”、“乡”首现分离，由此引发了人类历史上第一波原始城镇化运动，即学术界所谓的“城市革命”。
中国最早的一批“城里人”是商人。早期商人都是“有身份的人”，只有贵族才有剩余物品参与交易的可能。由此可以推断，中国第一批“城里人”的出现，不会晚于处于奴隶制社会的夏代，距今至少4000年。从《史记》等史料记载分析，当时应该有过多轮原始城镇化运动，其中最著名的一场“城镇化”运动，应该是夏禹主导的。《尚书·夏书·禹贡》记载，“禹别九州，随山浚川，任土作贡。”即禹把全国划定徐、冀、兖、青、扬、荆、豫、梁、雍等九个“州”级行政区。“九州”中的每一州都应该建有一个地区性中心城市。
商朝因祖上分封于“商”这个地方而得名，商朝的人善于交易，其灭夏在财富上的原始积累，就是通过用“绣”这种纺织品与夏做粮食贸易完成的。商建国后，做生意已成商朝人的社会职业，“商人”概念因此而来。
古代第一波“城镇化”高潮是哪个时期？
《左传》统计出春秋时期新建城池达63个
进入东周后的春秋战国时期，国民生产和经济都得到了极大发展，社会变化剧烈，由“奴隶制”向“封建制”转型。由于周王室衰微，诸侯各自为政，大兴土木、构筑城池，“都城”如雨后春笋般出现，城镇数量剧增，古代中国的城镇化运动，由此迎来了第一波高峰。
相当于现代“地级市”、“县城”概念的郡、县行政区划，也是在这一时期出现的。有学者就《左传》所记做过统计，春秋时期新筑的城池多达63个，实有城市68个，另5个是重修扩建的。
另据《春秋战国城市经济发展史论》里的数据，整个春秋战国时期35个国家的城镇总共有600个，其中晋国91个、楚国88个、鲁国69个、郑国61个、周国50个、吴国10个。实际数量当超过此数，有学者认为有八九百个。
这期间，“城镇化”运动搞得最好的，应该是齐国。齐国首都临淄规模很大，有几十万常住人口。据《战国策·齐策一》“苏秦为赵合纵说齐宣王”条，纵横家苏秦看到，“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者……”
从苏秦所见所闻中可以发现，当时的临淄十分富有殷实，“GDP”应该远高于其他诸侯国城市。因此，城里文体活动丰富多彩。更有趣的是，那时齐国已有球迷一族，临淄因此被国际足球联认定为人类足球发源地。
据《史记》、《战国策》诸史书记载，齐国至少有81个大小城镇，以每城万户、每户5口人来算，平均每座城市有5万常住人口，并不逊于现代县城规模，可见齐国城镇化程度之高。