作家，中国古代建筑专家。1916年进入北京培华女子中学读书，1920年4月至 9月随父林长民赴欧洲旅行，先后游历伦敦、巴黎、日内瓦、罗马、法兰克福、柏林、布鲁塞
尔等地，同年进入伦敦圣玛利女校学习。1921年回国，进入复人培华女中读书。1923年参加新月社活动。1924年留学美国，进入宾夕法尼亚大学美术学院深造，选修建筑系课程，1927年毕业，获美术学士学位。同年进入耶鲁大学戏剧学院，在G.P。帕克教授工作室学习舞台美术设计。1928年 3月与梁思成在加拿大渥太华结婚，婚后专程去欧洲考察建筑，同年 8月回国。
上世纪 30年代初，与丈夫梁思成用现代科学方法研究中国古代建筑，成为这个学术领域的开拓者之一，并且在此方面获得了巨大的学术成就。从上世纪 30年代初至中日战争爆发，几年间他们走遍了全中国 15个省、200多个县，实地勘察了 2000余处中国古代建筑遗迹。他们为中国古代建筑研究奠定了坚实的科学基础，并写下有关建筑方面的论文、序跋等 20多篇。
1949年以后，林徽因在美术方面参与了三次重要的活动：第一是参与国徽设计；第二是改造传统景泰蓝；第三是参加天安门人民英雄纪念碑设计，为民族及国家作出莫大的贡献。在林徽因的感情世界里有三个男人，一个是建筑大师梁思成，一个是诗人徐志摩，一个是学界泰斗、为她终身不娶的金岳霖。
在文学方面，她一生著述甚多，主要有：《你是人间四月天》、《谁爱这不息的变幻》、《笑》、《清原》、《一天》、《激昂》、《昼梦》、《瞑想》等诗篇几十首；话剧《梅真同他们》；短篇小说《窘》、《九十九度中》等；散文《窗子以外》、《一片阳光》等。其中代表作为诗作《你是人间四月天》，小说《九十九度中》。
在林徽因堪称传奇的一生中，最为人们津津乐道的，可以说是她生命里出现过三个最重要的男人：徐志摩、梁思成和金岳霖。从某种意义上，徐志摩可以看做是她的初恋，她心底的情人；梁思成是她合适的伴侣，现实的选择；而金岳霖的位置有些尴尬，可以看做是她的“闺蜜”，一生的蓝颜知己。
1920年，刚满 16岁的林徽因随父亲林长民在英国旅居一年，恰巧徐志摩也来到伦敦。诗人和父亲一见如故，两个男人甚至玩过互传情书的游戏，林长民扮演有室男子苣冬，徐志摩扮作已嫁少妇仲昭。在林长民去世后，徐志摩曾经公开一封苣冬致仲昭的信，还称学生时期的林徽因赞说，“至少比他手订的中华民国大宪法有趣味有意义甚至有价值得多。”
林长民和徐志摩互为知己，而林长民与女儿关系融洽，可为知音。所以由此推算，林徽因与徐志摩必定相见甚欢，有很多的共同语言也是顺理成章的事。
如果有一天我获得了你的爱，那么我飘零的生命就有了归宿，只有爱才能让我匆匆行进的脚步停下，让我在你的身边停留一小会儿吧，你知道忧伤正像锯子锯着我的灵魂。
徐志摩饱含深情地为林徽因写下一首首这样的情诗。少女的心弦被拨动了，林徽因在一封回信中说：“我不是那种滥用感情的女子，你若真的能够爱我，就不能给我一个尴尬的位置，你必须在我与张幼仪之间作出选择。你不能对两个女人都不负责任。”
当时的徐志摩，年仅 24岁，却已是两个孩子的父亲，第三个孩子，正怀在妻子张幼仪的腹中。他在最初看到张幼仪照片的时候，就不屑地说了三个字“土包子”，后来张幼仪随他一起在英国生活。
此时的徐志摩对林徽因和张幼仪是两种截然不同的态度。他对林徽因有多么热情似火，对张幼仪就有多么冷酷无情。接到林徽因的信，为了方便离婚，他甚至逼着妻子打胎，在妻子生产后不久，又逼迫她在离婚协议书上签了字。